L’instant du la mort a toujours été un mystère. Même si nous ne pouvons pas savoir exactement ce qui se passe à ce moment-là, la science a commencé à révéler certains détails sur ce qui se passe dans notre cerveau au cours des derniers instants de la vie.
activité cérébrale
Contrairement à ce que l’on pensait, le cerveau ne s’arrête pas immédiatement lorsque le cœur arrête de battre. En 2013, une étude menée sur des rats de laboratoire a montré que leur cerveau connaissait une activité accrue après un arrêt cardiaque.
Plus récemment, un groupe de scientifiques a enregistré l’activité cérébrale d’une personne au moment de son décès. Ils ont observé que dans les 30 secondes suivant le dernier battement de coeur, il y avait un augmentation de certains types d’ondes cérébrales appelées oscillations gamma.
Les ondes gamma sont associées à des fonctions cognitives sophistiquées telles que rêver, méditer, se concentrer, récupérer des souvenirs et traiter des informations. Les résultats qu’ils ont obtenus suggèrent que notre cerveau pourrait rester actif et coordonné dans la transition vers la mort.
Expériences de mort imminente
De nombreuses personnes qui ont été au bord de la mort et qui ont été réanimées affirment avoir vécu des expériences similaires, connues sous le nom d’« expériences de mort imminente » (EMI). Une étude récente a révélé que Jusqu’à 20 % des personnes qui survivent à un arrêt cardiaque subissent un certain type d’EMI.
Parmi les EMI les plus courantes figurent la sensation de se séparer du corps physique, de voir une lumière vive au bout d’un tunnel, des sentiments de paix et de tranquillité, de rencontrer des proches décédés et de revoir des moments importants de la vie.
Les scientifiques pensent que ces expériences pourraient être le produit de l’activité cérébrale des derniers instants : le manque d’oxygène et les changements chimiques dans le cerveau pourraient en expliquer beaucoup.
Les découvertes sur l’activité des ondes gamma dans le cerveau juste avant la mort pourraient être essentielles à la compréhension des EMI. Les oscillations gamma, liées à la conscience et à la récupération de la mémoire, pourraient être impliquées dans génération des sensations ressenties par les survivants après un arrêt cardiaquecomme revoir des moments importants de la vie ou la perception de paix et de tranquillité.
Cela suggère que les EMI ne sont pas seulement des phénomènes subjectifs, mais pourraient s’expliquer par ce qui se passe biologiquement dans notre cerveau à ces moments précis.
Le cortex somatosensoriel
Pour le savoir, une étude menée à l’Université du Michigan (USA) a enregistré l’activité cérébrale de quatre patients au moment de leur décès. Ils ont détecté que chez deux d’entre eux, juste après avoir retiré le système de réanimation, le nombre de battements cardiaques par minute augmentait et l’activité des ondes gamma augmentait dans une zone spécifique du cerveau : le cortex somatosensoriel.
Cette zone, appelée « point chaud des corrélats neuronaux de la conscience », est située au début de l’arrière du cerveau et a été associée aux rêves, aux hallucinations visuelles et aux états modifiés de conscience. Les résultats suggèrent que le cerveau pourrait se reproduire un dernier « souvenir de vie » juste avant de décéder. En d’autres termes, quelque chose de similaire à ce que disent ceux qui vivent des expériences de mort imminente.
Ressentons-nous de la douleur lorsque nous mourons ?
Selon les experts, il est peu probable que nous ressentions de la douleur au moment de la mort. Cela est dû à plusieurs facteurs physiologiques et neurologiques qui surviennent au cours des dernières étapes de la vie.
La recherche le confirme. Plus précisément, une étude qui, même si elle n’aborde pas directement le processus de mort, offre des informations sur la manière dont le système nerveux traite la douleur et sur la manière dont certains changements physiologiques peuvent modifier cette expérience.
Tout d’abord, notre cerveau libère des produits chimiques qui nous aident à nous sentir en paix. Parmi elles se trouvent la noradrénaline et la sérotonine, des molécules qui sont des hormones et des neurotransmetteurs. Lorsqu’ils sont libérés par le cerveau, ils peuvent provoquer des émotions positives et des hallucinations, réduire la perception de la douleur et favoriser des sentiments de calme et de tranquillité.
De plus, lorsque la mort approche, les gens ont tendance à être très insensibles. En effet, le corps commence progressivement à s’arrêter et, avec lui, la capacité à ressentir la douleur diminue. Les sens sont perdus, et cela semble dans un ordre précis : d’abord la faim et la soif, puis la parole et la vision. Le toucher et l’ouïe sont les derniers à disparaître, ce qui pourrait expliquer pourquoi de nombreuses personnes peuvent entendre et sentir leurs proches dans leurs derniers instants, même lorsqu’ils semblent inconscients.
Mourir dignement
Au-delà de l’intérêt scientifique, ces découvertes ont d’importantes implications éthiques et médicales. Mieux comprendre ce qui se passe dans le cerveau au cours des derniers instants de la vie pourrait contribuer à améliorer les soins palliatifs, en garantissant que le processus soit plus calme et plus digne.
En outre, les résultats que nous avons présentés soulèvent des questions fondamentales sur la manière de définir l’heure exacte du décès, une question cruciale dans les décisions liées au maintien de la vie et au don d’organes.
Toutes ces études, bien que préliminaires, offrent une perspective intéressante sur ce que nous pouvons ressentir en fin de vie et nous rappellent l’étonnante capacité du cerveau humain. Il reste encore beaucoup à découvrir.
La leçon la plus importante que nous puissions apprendre est peut-être de valoriser chaque instant, car nous ne savons jamais quand il sera temps de partir. Et peut-être que là, nous nous offrirons un voyage à travers nos souvenirs.