Après tous les discours sur la nécessité d’agir pour le climat, il est temps de faire le point sur la réalité. Lundi, le monde recevra le dernier rapport sur le climat des Nations Unies. Et c’est un grand.
Des centaines de scientifiques, formant ce qu’on appelle le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), ont travaillé dur dans les coulisses. Ils ont produit une série de rapports lors du dernier cycle, qui a débuté en 2015. Mais lundi, tout se rassemble dans ce qu’on appelle le rapport de synthèse.
Il expliquera comment les émissions de gaz à effet de serre réchauffent la planète, puis plongera dans les conséquences. L’accent est mis sur les endroits où nous sommes les plus vulnérables, ainsi que sur les efforts d’adaptation. Et puis, comment nous agissons pour réduire les émissions et atténuer le changement climatique.
Rassembler toutes les preuves, de tous les coins du globe, est une entreprise énorme, sans parler de l’examen de la science pour parvenir à un consensus. C’est un processus qui s’est répété plusieurs fois depuis qu’il a commencé, il y a plus de trois décennies.
Il s’agit de la sixième série de rapports. Et ce ne sera pas le dernier. Mais c’est un moment crucial, car la chance de limiter le réchauffement et d’éviter un changement climatique dangereux s’éloigne.
Qu’est-ce que le GIEC et pourquoi en avons-nous besoin ?
Le GIEC est composé de 195 pays membres chargés de produire des évaluations complètes et objectives des preuves scientifiques du changement climatique.
Le Forum économique mondial classe l’échec de l’action climatique comme le risque numéro un à l’échelle mondiale au cours de la prochaine décennie. Et plusieurs autres risques mondiaux parmi les dix principaux – conditions météorologiques extrêmes, perte de biodiversité, dommages à l’environnement humain et crises des ressources naturelles – sont aggravés par le changement climatique.
Les gouvernements, les industries et les collectivités sont de plus en plus conscients de la nécessité de lutter contre le changement climatique, d’autant plus que les prévisions deviennent réalité.
L’effort scientifique pour comprendre les causes, les effets et les solutions est vaste et croissant. Chaque année des dizaines de milliers de nouvelles études scientifiques évaluées par des pairs sur le changement climatique sont publiées. Il doit y avoir un moyen d’identifier les messages clés dans cet énorme corpus de preuves scientifiques et d’utiliser ces informations pour prendre de meilleures décisions. C’est ce que font les rapports du GIEC.
Le processus du GIEC fournit également un cadre permettant à la communauté scientifique d’organiser et de coordonner ses efforts. Chaque cycle de rapport est associé à un effort scientifique international, où des expériences standardisées sont menées pour tester la fiabilité des modèles climatiques actuels.
Les expériences incluent plusieurs scénarios possibles sur la façon dont les concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre pourraient changer à l’avenir, en fonction des choix effectués aujourd’hui. La gamme de résultats produits par différents modèles à travers ces ensembles d’expériences aide à déterminer dans quelle mesure nous sommes confiants dans les impacts du changement climatique attendus à l’avenir.
Un aspect clé des rapports du GIEC est qu’ils sont coproduits par des scientifiques et des gouvernements. Le résumé de chaque rapport est négocié et approuvé ligne par ligne, avec le consensus de tous les gouvernements membres du GIEC. Ce processus garantit que les rapports restent fidèles aux preuves scientifiques sous-jacentes, mais extraient également les informations clés dont les gouvernements ont besoin.
Qu’est-ce que le sixième rapport d’évaluation ?
Que peut-on attendre du rapport de lundi ?
Le rapport de synthèse s’appuiera sur les six rapports publiés dans le cycle actuel.
Ils comprennent trois dits « rapports de groupe de travail » sur :
la base scientifique physique du changement climatique
impacts, adaptation et vulnérabilité
atténuation.
En outre, trois rapports spéciaux recoupent ces groupes de travail et abordent des sujets ciblés, où les gouvernements ont demandé des évaluations rapides pour les aider dans leur prise de décision. Ils couvraient :
Les principales déclarations de ce cycle de rapports du GIEC sont plus claires que jamais. Ils ne laissent absolument aucune place pour contester le réchauffement causé par l’homme et la nécessité de réduire d’urgence les émissions de gaz à effet de serre au cours de cette décennie. Nous pouvons nous attendre à des titres tout aussi forts et clairs dans le rapport de lundi.
Comment les rapports du GIEC ont-ils changé ?
Un regard rétrospectif sur les rapports du GIEC des 33 dernières années montre à quel point notre compréhension du changement climatique s’est améliorée. Le premier rapport en 1990 a déclaré: « la détection sans équivoque de l’effet de serre accru à partir des observations n’est pas probable avant plus d’une décennie. » Avance rapide jusqu’en 2021 et l’évaluation équivalente indique maintenant: « Il est sans équivoque que l’influence humaine a réchauffé l’atmosphère, l’océan et la terre. »
Explication : Voici comment les auteurs, les réviseurs et les gouvernements travaillent ensemble pour produire des rapports du GIEC.
Dans certains cas, le rythme des changements a considérablement dépassé les attentes. En 1990, l’Antarctique occidental était une région préoccupante, mais on ne s’attendait pas à ce qu’elle perde de grandes quantités de glace au cours du siècle prochain. Mais d’ici 2019, nos observations montrent glaciers dans l’ouest de l’Antarctique reculant rapidement. Cela a contribué à une accélération de l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.
Des inquiétudes émergent également quant à la stabilité de certaines parties de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental que l’on croyait autrefois protégées du réchauffement climatique d’origine humaine.
Cela démontre la tendance des évaluations du GIEC à sous-estimer les preuves scientifiques. La science du climat est souvent accusée d’être alarmiste, en particulier par ceux qui tentent de retarder l’action contre le changement climatique, mais en fait, c’est le contraire qui est vrai.
La production de rapports du GIEC par consensus avec les gouvernements signifie que les déclarations qui apparaissent dans les résumés des rapports sont justifiées par de multiples sources de preuves scientifiques. Cela peut être en retard par rapport aux découvertes actuelles de la science du climat.
Et après?
Des plans sont déjà en cours pour le prochain cycle d’évaluation du GIEC, qui doit commencer en juillet de cette année. On espère que la prochaine série de rapports sera produite à temps pour informer le Bilan mondial en 2028, où les progrès vers l’accord de Paris seront évalués.
Le cycle actuel (sixième évaluation) a été éprouvant. Les scientifiques ont renforcé leur engagement à travailler avec les gouvernements pour fournir les informations claires et solides requises.
La rédaction et l’approbation de rapports au milieu d’une pandémie mondiale ont ajouté aux défis. Il en a été de même pour l’inclusion de trois rapports spéciaux en plus des rapports habituels des trois groupes de travail.
Les preuves du changement climatique causé par l’homme sont désormais sans équivoque. Cela a suscité des appels pour que les futurs rapports du GIEC évaluent plus efficacement les domaines scientifiques en évolution rapide et recoupent les groupes de travail. Cela rassemblerait les évaluations des causes, des impacts et des solutions pour les principaux aspects du changement climatique dans un seul rapport, plutôt que de toujours les séparer dans des rapports de groupes de travail individuels.
La création du GIEC a signalé que le changement climatique était un problème mondial important. Malgré cette reconnaissance il y a plus de trois décennies et les rapports de plus en plus préoccupants produits par le GIEC à cette époque, les émissions mondiales de gaz à effet de serre ont continué d’augmenter d’année en année.
Cependant, il y a un certain espoir que nous approchons du pic des émissions mondiales. Au moment où les prochains rapports du GIEC seront publiés, l’action climatique mondiale aura peut-être enfin commencé à faire avancer le monde sur une voie plus durable.
Le temps nous le dira. Espérons que les décideurs politiques se tiendront avec la science du bon côté de l’histoire.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.