En tant que chef d’équipe d’une équipe cycliste professionnelle, vous dirigez une entreprise. Lorsqu’il s’agit d’équipes participant au jeu de tous les jeux, vous parlez bientôt d’une entreprise de plusieurs millions de dollars.
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In Wat verdient een… bespreken we een beroep dat recent in het nieuws was – prominent of juist onopvallend, maar in ieder geval als een onmisbaar onderdeel van dat nieuws.
« Cela aide si vous avez fait du vélo vous-même », déclare Erik Breukink. Il a été cycliste professionnel de 1985 à 1997, puis a fait un voyage au NOS en tant que reporter et a été sollicité par Rabobank en 2004 comme chef d’équipe. Il l’a fait jusqu’en 2012.
« Après cela, j’ai également été chef d’équipe chez Roompot. C’était un niveau différent, mais le travail est fondamentalement le même. » Il y a pas mal d’implication dans ce travail. Une grande partie de cela est cachée à la vue des amateurs de cyclisme. « Vous êtes occupé par l’organisation de l’équipe. Vous faites une liste des coureurs que vous emmenez avec vous pour une course », explique Breukink.
Cette composition est toujours différente. Il y a environ 25 à 30 coureurs dans une équipe. Lors d’une course comme le Tour de France, vous pouvez en prendre huit. « Qui peut aller au Tour, c’est une chose. Les meilleurs coureurs savent qu’ils sont sûrs d’avoir une place. Les autres doivent concourir pour une place dans l’équipe. Ils doivent montrer à quel point ils sont bons. »
Ainsi, la plupart des coureurs ne suivent pas. Il appartient au chef d’équipe de s’assurer que cela ne cause aucun tracas. « L’un peut bien gérer la déception, l’autre a besoin d’un bras autour de l’épaule. Il faut les aborder individuellement et, surtout, créer de la clarté à l’avance. Cela évite les déceptions », explique Breukink.
« Si quelque chose se brise, vous n’avez pas à le réparer »
Un chef d’équipe ne prend pas de décisions seul. « Vous travaillez toujours ensemble dans une équipe de cinq à six chefs d’équipe. Il y en a au moins deux par course. Vous suivez les coureurs sur le parcours. Vous êtes dans la voiture avec un mécanicien à bord. Si quelque chose casse, vous ne doivent être incapables de se résoudre par eux-mêmes. »
Breukink signifie qu’en tant que chef d’équipe, vous devez faire beaucoup. « Tu détermines la tactique au quotidien, tu es là pour diriger, coacher. Il faut comprendre le fonctionnement du cyclisme, connaître ses adversaires, les autres équipes et ses propres coureurs bien sûr.
« Il s’est déjà passé beaucoup de choses avant le début du match »
Selon Breukink, il n’est pas nécessaire d’avoir été coureur pour devenir directeur sportif. « La plupart l’ont été. Ce n’est pas automatiquement que les meilleurs coureurs soient aussi les meilleurs chefs d’équipe », note-t-il avec diplomatie.
« Il est également difficile d’indiquer si quelqu’un est un bon chef d’équipe. Il faut bien coacher et prendre de bonnes décisions. Nous avons eu beaucoup de succès avec Rabo. »
Dans une grande course, la journée du chef d’équipe commence au petit-déjeuner, où l’équipe – sans les coureurs – discute déjà de la journée à venir. Lorsque les coureurs ont également pris leur petit-déjeuner, cela se dirige vers le déroulement de cette journée. « C’est parfois une heure et demie de route et puis les vrais préparatifs commencent, ce qui est très mouvementé », se souvient Breukink. « Avant de commencer, il s’est déjà passé beaucoup de choses. »
Les très bons cavaliers gagnent des millions
Il résume le leadership d’équipe comme la gestion d’une entreprise. « Une entreprise sportive aux performances extrêmes. En début d’année, vous avez un budget avec lequel vous devez tout faire. »
Avec une équipe comme Jumbo-Visma, vous parlez de 25 à 30 millions d’euros. « Les coureurs sont également payés à partir de cela. Les très bons gagnent des millions. » Selon Breukink, cela ne s’applique vraiment qu’aux meilleurs joueurs. « Les différences sont grandes au sein d’une équipe. »
Le chef d’équipe ne gagne certainement pas des millions. « Tu ferais mieux d’être un coureur. » Pourtant, ce n’est certainement pas mauvais, car au plus haut niveau, vous parlez de quelques tonnes par an. « Tout comme la personne ayant la responsabilité ultime dans une grande entreprise. »