PROVIDENCE, RI –
Trois jours avant qu’Elon Musk n’accepte d’acheter Twitter, l’homme le plus riche du monde a tweeté une photo de Bill Gates et a utilisé un terme sexuel grossier pour se moquer de son ventre.
Ludiques, agressifs et souvent juvéniles, les tweets précédents de Musk montrent comment il a utilisé les médias sociaux pour façonner son image publique de milliardaire effronté qui n’a pas peur d’offenser. Ils pourraient également fournir des indices sur la façon dont Musk naviguera sur la plate-forme qu’il espère posséder.
« Regardez le flux : il est partout. Il est imprévisible. Parfois, c’est assez extrême », a déclaré Jennifer Grygiel, professeure à l’Université de Syracuse qui étudie les médias sociaux et a récemment assigné les tweets de Musk comme matériel de lecture pour ses étudiants.
« Cela le dépeint comme une sorte de chef rebelle qui va prendre le contrôle de la place publique pour la sauver. C’est un mythe qu’il a construit.
Musk a rejoint Twitter en 2010 et compte maintenant plus de 85 millions d’abonnés – le septième plus grand de tous les comptes et le plus élevé de tous les chefs d’entreprise. Il avait envisagé de racheter le site avant d’accepter lundi de débourser 44 milliards de dollars pour Twitter, qu’il espère transformer en un paradis où toute parole est permise.
« J’espère que même mes pires critiques resteront sur Twitter parce que cela signifie la liberté d’expression », a écrit Musk dans un tweet.
En tant que PDG de Tesla et SpaceX, Musk utilise son compte Twitter pour faire des annonces commerciales et promouvoir ses entreprises. Il réfléchit à la technologie et au commerce, mais a également publié des blagues sur les seins des femmes et a une fois comparé le premier ministre du Canada à Hitler. Il commente régulièrement les événements mondiaux, comme il l’a fait en mars 2020 lorsqu’il a tweeté : « La pandémie de coronavirus est stupide ».
Il a également utilisé le compte pour frapper les critiques, comme lorsqu’il a qualifié un plongeur travaillant pour sauver des garçons piégés dans une grotte en Thaïlande de « pédophile », abréviation de « pédophile ». Le plongeur a précédemment critiqué la suggestion de Musk d’utiliser un sous-marin pour sauver les garçons. Musk, qui a remporté un procès en diffamation intenté par le plongeur, a déclaré plus tard qu’il n’avait jamais eu l’intention d’interpréter « pedo » comme « pédophile ».
Après que l’ingénieur logiciel Cher Scarlett ait critiqué la gestion de l’incident de la grotte par Musk il y a quelques années, le milliardaire de la technologie a riposté et a rapidement été harcelé par des dizaines de fans en ligne de Musk. Plus tard, il a supprimé les messages, mais pas avant que Scarlett ait dû suspendre son compte pour avoir reçu tant de courriers haineux.
« C’est ironique pour moi que quelqu’un qui prétend vouloir acheter Twitter pour protéger la liberté d’expression ait la peau si fine », a-t-elle déclaré. « C’est un homme très intelligent et quand il répond aux gens qui le critiquent, il sait ce qu’il fait. Pour moi, ce n’est pas lutter pour la liberté d’expression, c’est armer la liberté d’expression, et je pense que c’est ce qu’il va faire s’il possède cette plateforme. »
Jack Sweeney, 19 ans, a attiré l’attention de Musk lorsqu’il a créé un compte Twitter automatisé pour suivre les mouvements du jet de Musk. Musk a répondu en offrant à Sweeney 5 000 $ pour ouvrir le compte. Lorsque Sweeney a refusé, Musk l’a bloqué sur Twitter.
Sweeney a déclaré qu’il craignait d’être entièrement expulsé du site si l’acquisition de Musk était approuvée. Mais il a dit qu’il aimait l’absolutisme de Musk sur la liberté d’expression et espère qu’il l’appliquera.
« Il va l’ouvrir, et je pense que c’est une bonne chose », a déclaré Sweeney.
L’utilisation de Twitter par Musk a également créé des problèmes pour ses propres entreprises. Par exemple, dans un tweet d’août 2018, Musk a affirmé qu’il avait les fonds nécessaires pour privatiser Tesla pour 420 $ par action, malgré une décision de justice qui n’était pas vraie. Cela a conduit à une enquête de la SEC sur laquelle Musk se bat toujours.
Plus récemment, Musk semble avoir enfreint les règles de la SEC l’obligeant à divulguer qu’il avait acquis une participation de 5 % dans Twitter ; au lieu de cela, il a attendu jusqu’à ce qu’il soit supérieur à 9 %. Les experts disent que ces problèmes n’affecteront probablement pas son acquisition de Twitter.
L’année dernière, une autre agence fédérale, le National Labor Relations Board, a ordonné à Musk de supprimer un tweet qui, selon des responsables, menaçait illégalement de réduire les options d’achat d’actions pour les employés de Tesla qui avaient rejoint le syndicat United Auto Workers.
Ces tweets ont contribué à cimenter la réputation de Musk en tant que non-conformiste effronté, milliardaire des travailleurs, a déclaré Grygiel. Mais cela ne signifie pas qu’il est équipé pour gérer une plate-forme de médias sociaux avec plus de 200 millions d’utilisateurs, a ajouté le professeur.
« Peut-être qu’il veut le brûler », a déclaré Grygiel. « Je ne sais pas. Mais je sais que cela montre que personne ne devrait avoir ce genre de pouvoir. »
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