Qu’elles volent vos chips ou qu’elles crient à votre table de pique-nique, les mouettes sont la marque de fabrique des étés australiens. Mais que savez-vous vraiment d’eux ?
En Australie, l’espèce de mouette la plus commune est le mouette argentée (Larus novaehollandiae), que l’on trouve sur tout le continent. Les habitants du sud de l’Australie ont peut-être également vu son cousin plus grand aux ailes sombres, la mouette du pacifique (Larus pacificus).
Et en concurrence féroce avec le goéland du Pacifique est le goéland dominicain (Larus dominicanus), qui s’est établi en Australie dans les années 1940 et se trouve dans tous les états.
Voici quatre faits fascinants sur les mouettes qui pourraient vous faire les voir un peu différemment.
1. Les mouettes prospèrent dans les villes
Les goélands font partie de la famille des oiseaux de mer « Laridae » et se trouvent dans le monde entier. Bien qu’ils soient synonymes de mer, ils peuvent également prospérer à l’intérieur des terres, en particulier dans les zones urbaines.
La vie dans les zones urbaines peut être difficile pour les oiseaux. Sans habitat naturel, les oiseaux doivent apprendre à vivre parmi les infrastructures créées par l’homme. Cependant, les goélands se sont bien adaptés à notre paysage très modifié.
Par exemple, la recherche a trouvé les goélands sont très tolérants aux perturbations urbaines, telles que la circulation intense et le bruit industriel ainsi que la circulation des piétons et des véhicules. Ils ont même adapté leur comportement de nidification pour utiliser, par exemple, des ovales et des toits plats sur des bâtiments.
Les goélands ont un gros cerveau par rapport à leur corps. La recherche suggère les oiseaux dotés de cerveaux plus gros peuvent mieux s’adapter à l’évolution des habitats et coloniser de nouveaux environnements.
Une étude intéressante l’année dernière a testé l’intelligence des goélands à bec cerclé, qui se trouvent principalement au Canada et dans le nord des États-Unis.
Mouettes arrachant un sandwich au Royaume-Uni | BBC.
Les chercheurs ont attaché un morceau de saucisse à une ficelle et l’ont placé dans une boîte transparente. Quelque 75% des 138 goélands testés ont tenté de résoudre la tâche en tirant sur la ficelle pour rapprocher la nourriture, et 25% ont réussi.
Cette étude montre que les goélands sont curieux et essaient de résoudre des problèmes, deux compétences qui leur sont très utiles dans la jungle urbaine.
2. Ce sont des voleurs de nourriture experts
Les goélands sont des mangeurs opportunistes, ce qui signifie qu’ils essaieront presque tous les aliments qu’ils rencontreront. Ils sont réputés pour voler de la nourriture aux autres goélands et même à nous, un comportement appelé « kleptoparasitisme ».
UNE étude 2019 a montré que les goélands argentés, trouvés le long des côtes de l’Europe occidentale et du Royaume-Uni, sont conscients de la direction du regard humain. Les goélands argentés de l’étude s’emparaient plus rapidement de la nourriture placée près d’une personne, lorsque la personne regardait loin de la mouette.
Autres recherches a examiné comment les goélands argentés interagissaient avec la nourriture après avoir vu une personne la manipuler. Il a révélé que les goélands étaient beaucoup plus susceptibles de picorer la nourriture qu’un humain avait manipulée, plutôt que la nourriture qui n’avait pas été touchée.
Les goélands argentés en Australie ont un gamme diversifiée de proies naturelles. Cela comprend les cnidaires (comme les méduses), les calmars, les insectes, les poissons, les grenouilles, les petits oiseaux comme les moineaux et les troglodytes, les plantes et, si possible, les petits rongeurs.
Les goélands, en particulier les goélands argentés, sont également des charognards experts et exploitent souvent les décharges. Une étude de 1993 a enregistré 6 000 goélands argentés par heure quittant une seule décharge urbaine à Wollongong en Australie.
Un plus étude récente en 2012, a trouvé une colonie de reproduction de goélands dominicains dans les îles De La Guardia en Patagonie, au Chili, alimentée par la nourriture d’une décharge intérieure.
Des goélands à tête noire attaquent une grue.
3. Ils peuvent nicher presque n’importe où, n’importe quand
Lorsque les conditions sont bonnes et que la nourriture est abondante, les goélands peuvent se reproduire toute l’année. La saison de reproduction maximale des goélands argentés se situe approximativement entre août et novembre et ils pondent un à quatre œufs.
Les mouettes dorment et nichent traditionnellement sur des plages plates. Certaines espèces de goélands, y compris la mouette argentée d’Australie, peuvent créer des « grattages de nid » – des dépressions peu profondes dans le sol bordées, par exemple, de feuilles et d’autres végétaux.
Les goélands argentés préfèrent nicher dans les îles. Mais à mesure que le développement urbain empiète sur leur habitat, les goélands se sont adaptés à se percher et nicher dans une gamme d’endroits. Leur conception de nid simple signifie qu’ils peuvent nicher dans des terrains de cricket en herbe, des ovales, des parkings, des arbustes bas entre les rochers et même des toits plats.
L’inconvénient des oiseaux nichant au sol comme les goélands est qu’ils sont particulièrement vulnérables aux perturbations humaines, comme les tondeuses à gazon, les piétons et leurs chiens, et même les jeux de foot.
Pourtant, les goélands semblent le faire fonctionner. L’abondance de nourriture humaine semble profiter aux oiseaux nicheurs Étude tasmanienne sur des goélands argentés en 2008, les mâles urbains étaient plus lourds et avaient une meilleure condition physique que les goélands mâles non urbains. Il est intéressant de noter qu’aucune différence n’a été détectée entre les femmes.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir dans quelle mesure les goélands argentés urbains réussissent à se reproduire et à élever leurs petits avec de la nourriture humaine.
4. Ils utilisent le travail d’équipe pour harceler les ennemis
Les chats (à la fois domestiques et sauvages) sont un inconvénient de la vie urbaine pour les goélands. Les renards et les chiens sauvages peuvent également constituer une menace importante.
C’est là que le travail d’équipe entre en jeu. Lorsque les goélands argentés détectent un prédateur, ils travailler ensemble utiliser des tactiques de défense de groupe aérien pour chasser la menace.
Une stratégie anti-prédateur s’appelle mobbing social. C’est là qu’un groupe de goélands s’unit pour harceler un ennemi potentiel, comme un chat ou un renard, en volant vers lui et en faisant des cris d’alarme, jusqu’à ce qu’il s’en aille.
Certains goélands peuvent même vomir ou déféquer sur le prédateur, avec une précision surprenante.
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