Une analyse des données glaciaires s’étalant sur quatre décennies a fourni des informations précieuses sur les changements qui se produisent dans les glaciers de la chaîne du Pir Panjal, dans le bassin du Cachemire en Inde. La recherche, publié dans le Revue internationale des sciences et technologies de l’hydrologiea analysé les données pour la période 1980 à 2020.
Il révèle des pertes significatives de masse glaciaire et souligne à quel point cela pourrait être important pour les populations et les écosystèmes qui dépendent des eaux de fonte de ces glaciers. Il met également en évidence les risques d’inondation associés aux changements soudains et catastrophiques des glaciers lors de leur fonte.
Mohmad Ashraf Ganaie et Syed Kaiser Bukhari de l’Institut national de technologie de Srinagar, Jammu-et-Cachemire, en Inde, ont identifié 122 glaciers dont la taille avait considérablement diminué en 2020 depuis 1980. Par exemple, une région glaciaire de près de 26 kilomètres en 1980 était devenue un peu moins de 16 kilomètres carrés d’ici 2020. Un bassin versant glaciaire particulier, Vishaw, qui englobe 55 glaciers, avait perdu plus de 6 kilomètres carrés.
La topographie joue un rôle important dans la rapidité avec laquelle les glaciers ont reculé au cours de cette période. Les plus petits glaciers, ceux d’une superficie inférieure ou égale à 0,5 kilomètre carré, ont reculé plus rapidement que les plus grands glaciers. De plus, les glaciers orientés vers le sud et ceux situés à basse altitude reculaient également plus rapidement, a constaté l’équipe. Les différents taux de perte glaciaire suggèrent que de nombreux facteurs complexes entrent en jeu.
Les glaciers himalayens constituent une source d’eau vitale pour ceux qui se trouvent dans leur ombre. Ils jouent un rôle majeur dans le maintien du débit des rivières et dans le soutien des activités humaines telles que l’agriculture et la production d’énergie hydroélectrique, ainsi que dans le maintien des écosystèmes naturels locaux, de la faune et des habitats. L’impact de la fonte des glaciers sera progressif, mais avec l’accélération de la disparition due au changement climatique, il existe un risque que la fonte des lacs glaciaires libère soudainement d’énormes volumes d’eau en aval, ce qui pourrait dévaster les établissements humains et les écosystèmes sur son passage.
Historiquement, le nombre de capteurs à distance et de surveillance des glaciers dans cette région a été limité. Il existe désormais un besoin urgent de comprendre les changements en cours et l’effet que ces changements auront sur la gestion des ressources en eau, les risques d’inondation et l’environnement local.
Plus d’information:
Mohmad Ashraf Ganaie et al, Inventaire et état des glaciers dans le bassin du Cachemire de la chaîne Pir Panjal entre 1980 et 2020, Revue internationale des sciences et technologies de l’hydrologie (2024). DOI : 10.1504/IJHST.2024.137781