Quatre astronautes de la station spatiale sont revenus sur Terre tard samedi après un rapide vol de retour de SpaceX.
Leur capsule s’est écrasée dans le golfe du Mexique, juste au large de la côte de la Floride, près de Tampa.
L’équipage américano-russe-japonais a passé cinq mois à la Station spatiale internationale et est arrivé en octobre dernier. En plus d’éviter les débris spatiaux, les astronautes ont dû faire face à une paire de capsules russes qui fuyaient amarrées à l’avant-poste en orbite et à la livraison urgente d’un vaisseau de remplacement pour les autres membres d’équipage de la station.
Dirigés par Nicole Mann de la NASA, la première femme amérindienne à voler dans l’espace, les astronautes ont quitté la station tôt samedi matin. Moins de 19 heures plus tard, leur capsule Dragon flottait dans la mer en attendant d’être récupérée.
Plus tôt dans la semaine, des vents violents et des vagues dans les zones d’éclaboussures les ont retenus à la station quelques jours supplémentaires. Leurs remplaçants sont arrivés il y a plus d’une semaine.
« C’était un sacré tour », a déclaré Mann par radio quelques instants après l’éclaboussure. « Nous sommes heureux d’être à la maison. »
Mann, membre des Wailacki du nord de la Californie des tribus indiennes de Round Valley, a déclaré qu’elle avait hâte de sentir le vent sur son visage, de sentir l’herbe fraîche et de savourer de délicieux plats de la Terre.
L’astronaute japonais Koichi Wakata avait envie de sushis, tandis que la cosmonaute russe Anna Kikina aspirait à boire du thé chaud « dans une vraie tasse, pas dans un sac en plastique ».
La liste de choses à faire de l’astronaute de la NASA Josh Cassada comprenait l’obtention d’un chien de sauvetage pour sa famille. « S’il vous plaît, ne le dites pas à nos deux chats », a-t-il plaisanté avant de quitter la station spatiale.
Restent à la station spatiale trois Américains, trois Russes et un des Émirats arabes unis.
Wakata, le champion japonais des vols spatiaux, a maintenant enregistré plus de 500 jours dans l’espace au cours de cinq missions remontant à l’ère des navettes de la NASA.
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