Plus d’un service de bus sur quatre en Angleterre a été bloqué au cours de la dernière décennie, la pandémie accélérant le déclin, a découvert un organisme de bienfaisance dans le domaine des transports.
Près de 5 000 itinéraires ont été annulés depuis 2012, le nord-ouest et l’est de l’Angleterre étant les plus durement touchés.
Les recherches de la Campaign for Better Transport ont montré que 27% des services de bus par kilométrage ont disparu en une décennie, tandis que le nombre de services sur les registres officiels en Angleterre est passé de près de 17 000 en mars 2012 à un peu plus de 12 000 en mars dernier.
La plus forte baisse des kilomètres parcourus en bus a été observée pendant la pandémie, avec une baisse de 18 %, contre une baisse de 10 % au cours des années jusqu’en 2019.
L’organisme de bienfaisance a appelé à une campagne nationale dirigée par le gouvernement pour encourager les gens à reprendre les routes à travers le pays et a exhorté les ministres à donner la priorité aux investissements dans les bus et à réduire les tarifs, plutôt qu’à la baisse des taxes sur le carburant pour les automobilistes.
Paul Tuohy, directeur exécutif de la Campagne pour de meilleurs transports, a déclaré : « Des millions de personnes font confiance aux bus et devraient jouer un rôle central dans un avenir de transport vert, mais ils se débattent depuis un certain temps et la pandémie a aggravé les choses. . »
« La déclaration de printemps de la semaine dernière incluait un allégement fiscal pour les automobilistes avec une réduction de 5 pence de la taxe sur le carburant, mais rien pour les usagers des transports publics, bien que les tarifs aient augmenté bien plus que le carburant. »
L’organisme de bienfaisance a souligné l’action dans d’autres pays pour encourager l’utilisation des transports publics une fois le verrouillage de Covid terminé. L’Allemagne et la Nouvelle-Zélande ont toutes deux réduit leurs tarifs, tandis que le Pays de Galles a lancé la semaine dernière une campagne d’offres tarifaires pour ramener les passagers à bord.
Les tarifs en Angleterre pour les bus – comme les trains – ont augmenté bien au-dessus de la croissance des salaires moyens des travailleurs au cours de la dernière décennie et ont dépassé les augmentations des prix du carburant même après la récente flambée des prix à la pompe. Selon la Fondation RAC, les tarifs des autobus et des autocars ont augmenté de 58 % au cours de la dernière décennie, tandis que l’essence a augmenté de 19 %.
Les plans du gouvernement pour inverser le déclin des bus ont stagné pendant la pandémie. Juste avant le premier verrouillage, le gouvernement a annoncé son intention de publier une stratégie nationale avec un financement supplémentaire de 3 milliards de livres sterling. La stratégie Bus Back Better a été lancée en 2021, mais une grande partie de l’argent a été consacrée au financement d’urgence des opérateurs après que les passagers ont été invités à éviter les déplacements inutiles.
Les craintes que les réseaux ne s’effondrent davantage lorsque le financement d’urgence de Covid a pris fin en avril ont été temporairement évitées lorsqu’un soutien supplémentaire de 150 millions de livres sterling a été annoncé par le ministère des Transports le mois dernier.
Cependant, les ministres ont précisé que le financement expirera en octobre 2022 et encouragent les services à être ensuite ajustés à la demande, qui représente environ 80 % des niveaux d’avant la pandémie.
Le Groupe des transports urbains, qui représente les villes régionales dotées de grands réseaux de bus, a appelé le gouvernement à « utiliser les six prochains mois pour mettre en œuvre une approche à long terme, améliorée et décentralisée du financement des services de bus », comme indiqué dans sa stratégie. Il a également appelé le gouvernement à travailler pour ramener les gens dans les bus après les avoir avertis de rester à l’écart des transports publics à cause de Covid.