La Formule 1 a été ébranlée dans ses fondations jeudi par le passage annoncé de Lewis Hamilton à Ferrari fin 2024. Cela a des conséquences pour les pilotes eux-mêmes, mais aussi pour leurs équipes. Cinq questions sur ce transfert remarquable.
Hoe gaan de laatste seizoenen van Hamilton en Sainz bij hun teams verlopen?
Voor coureurs die hun vertrek aankondigen, zijn Hamilton (Mercedes) en Carlos Sainz (Ferrari) er vroeg bij. Nog voor de auto’s van het komende seizoen zijn gepresenteerd, is al duidelijk dat ze aan het einde van het jaar vertrekken. Dat heeft gevolgen voor hun betrokkenheid bij het team.
« Ik wil van het laatste seizoen een jaar om te herinneren maken », zei Hamilton donderdag in het persbericht van Mercedes. « Zoals altijd geef ik alles voor het team en de Ferrari-fans over de hele wereld », reageerde Sainz op zijn gedwongen vertrek bij de Scuderia.
De coureurs geven misschien nog alles, maar ze zullen al snel binnen het team merken dat de informatiestroom wordt beperkt. Zeker van een coureur als Hamilton is bekend dat hij regelmatig gesprekken houdt met de technische kopstukken van Mercedes. Dat is snel voorbij. Ferrari en Mercedes zijn elkaars directe concurrenten en die willen elkaar niet wijzer maken dan nodig is.
Voor de teambazen moeten voldoende informatie geven om te presteren, zonder iets weg te geven wat later op een bureau van de concurrentie belandt. Voor de coureurs heeft het ook voordelen: als ze niet bij technische besprekingen mogen zijn, hebben ze weer wat ruimte in hun doorgaans bomvolle schema’s.
Ook zullen Hamilton en Sainz al snel minder worden ingezet voor simulatorsessies van hun teams. Alles om de informatie maar in eigen huis te houden.
Daarnaast zullen hun teamgenoten de gevolgen merken, en dan vooral George Russell. Afhankelijk van het verloop van het seizoen zal de Brit al snel worden gebombardeerd tot kopman van Mercedes. Leclerc heeft daar minder voordeel van. De Monegask heeft die positie binnen Ferrari al een paar jaar in handen.
Wat gaat er gebeuren met Sainz?
« Nieuws over mijn toekomst zal te zijner tijd bekend worden gemaakt », zegt Sainz in zijn reactie. De Madrileen wordt al langer in verband gebracht met Audi, het merk waarvoor zijn vader onlangs nog de Dakar Rally won. Het huidige Sauber wordt in 2026 het fabrieksteam van de Duitse autofabrikant. Verder dan ‘in verband gebracht met’ komt het echter niet.
Sainz geldt als een stabiele topcoureur die net onder het niveau van Max Verstappen, Charles Leclerc en Hamilton zit. De vijver daaronder is groot, maar er zijn wel een paar openingen. Zo komen er stoeltjes vrij bij Mercedes en naar alle waarschijnlijkheid ook bij Red Bull en Aston Martin (mits Fernando Alonso ooit stopt). Of Sainz daarvoor de eerste gegadigde is, blijft de vraag. Er zijn meer kapers op de kust.
Toch heeft de tweevoudig Grand Prix-winnaar bij zowel Ferrari als McLaren laten zien een betrouwbare, snelle en stabiele coureur te zijn, die aantrekkelijk is voor sponsors. Sainz is gewild binnen de Formule 1 en krijgt wel weer een stoeltje. Desnoods daalt hij al eerder af naar Sauber om optimaal voorbereid te zijn op het Audi-tijdperk.
Qui sera le successeur de Hamilton ?
« C’est bien de considérer nos options pour l’avenir », a déclaré Toto Wolff en réponse au départ de Hamilton. Mercedes possède sa propre académie de jeunes, dans laquelle le premier en ligne est désormais le Danois Frederik Vesti, 22 ans. Le talent a terminé deuxième en Formule 2 l’année dernière, lors de sa deuxième saison dans cette catégorie. Vesti est considéré comme un talent, mais pas comme un talent exceptionnel. Les chances qu’il succède à Hamilton sont faibles.
Cela vaut également pour un autre talent de Mercedes : Andrea Kimi Antonelli. L’Italien de dix-sept ans est considéré comme un super talent. Antonelli, du nom de Kimi Raïkkönen, a remporté le Championnat d’Europe de Formule 4 dès sa première année et débutera en Formule 2 la saison prochaine.
S’il impressionne également dans cette catégorie, ce serait un pari louable de mettre immédiatement Antonelli dans la Mercedes, à la Verstappen. Mais le chef d’équipe Wolff ne prend généralement pas un tel pari.
Il y a plus de chances qu’il s’agisse d’un pilote actuel de Formule 1. Alexander Albon est certainement candidat, après ses bonnes performances chez Williams. Le Britannique thaïlandais roule également déjà avec un moteur Mercedes. Sainz est également une option. Cela dépend aussi de la performance de Russell lui-même. S’il renforce son rôle de leader, Mercedes sera plus susceptible de rechercher un bon deuxième pilote.
Comment s’est passé le transfert ?
Deux personnes chez Ferrari semblent avoir joué un rôle majeur dans le transfert de Hamilton. John Elkann est membre de l’influente famille Agnelli (de Fiat et de la Juventus) et est actuellement président de Ferrari, entre autres. L’Italien entretiendrait de bonnes relations avec Hamilton et a déjà demandé à plusieurs reprises au Britannique de rejoindre son équipe.
Hamilton n’a jamais caché le fait qu’il aimerait rouler à nouveau pour Ferrari, ce que la plupart des pilotes sont heureux de reconnaître. Après une mauvaise période chez Mercedes et l’attrait persistant de Maranello, il a finalement accepté à l’automne de sa carrière.
A cela s’ajoute le lien avec Fred Vasseur, l’actuel chef d’équipe de Ferrari. Hamilton a roulé pour Vasseur dans les classes d’entrée de gamme et a depuis toujours entretenu des liens chaleureux avec le Français. Cela a peut-être été décisif. Hamilton a finalement pris la décision lui-même, dans laquelle les perspectives sportives de Ferrari et de Mercedes ont sans aucun doute joué un rôle.
Comment Hamilton résilie-t-il son contrat ?
Hamilton a signé un contrat de deux ans avec Mercedes l’été dernier et il semblait qu’il y terminerait sa carrière. Aujourd’hui, l’Anglais de 39 ans part étonnamment après une seule de ces deux saisons.
Mercedes elle-même a expliqué pourquoi : « Lewis a activé une option dans son contrat signé en août, ce qui lui permet d’éviter cela. » Le contrat du septuple champion était donc d’une saison, avec une option unilatérale pour une année supplémentaire. Hamilton n’a pas cette option, il peut donc rejoindre Ferrari à la fin de la saison.