Quand les glaciers ont parcouru Mars

La surface de Mars est connue pour être un endroit extrêmement froid, desséché et irradié. Mais comme l’attestent ses nombreuses caractéristiques de surface, la planète rouge était autrefois un endroit plus chaud et plus humide avec de l’eau et des glaciers qui coulent. Aujourd’hui, la majeure partie de l’eau restante à la surface est largement confinée à ses régions polaires sous forme de calottes glaciaires, de pergélisol et de glaciers souterrains. Néanmoins, la fusion et la congélation saisonnières de cette glace ont toujours un impact sur l’environnement martien et offre des indices sur l’activité glaciaire dans le passé.

Dans un journal récentune équipe de scientifiques de l’Institut des sciences planétaires (PSI) a examiné la fonte des sous-glaciaires dans et autour d’un cratère de taille moyenne dans la région de la Terre d’Arabie du Nord et la dépression voisine – le système du lac Heart.

Sur la base de plusieurs éléments de preuve, ils proposent qu’un glacier régional en recul a créé la dépression. De même, ils soutiennent que la fusion sous-glaciaire a formé les canaux peu profonds dans la région, laissant derrière lui un lac proglaciaire avec de plus petits dépôts glaciaires à l’intérieur du cratère, conduisant à des eaux de fonte et à la formation de lacs ultérieures.

Le document a fait l’objet d’une présentation présentée à la conférence Lunar et Planetary Science 2025, qui a eu lieu du 10 au 14 mars 2025 à Woodlands, au Texas. Ses auteurs sont Dan Berman et le Dr Rebecca Me Williams, deux scientifiques principaux PSI. Alors que Berman est membre de plusieurs études avec le programme d’analyse des données de la NASA Mars et membre de l’équipe de la mission Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Williams a été membre de plusieurs équipes de mission, notamment la persévérance et la curiosité Rovers, Mars Odyssey, Mars, MRO et Mars Global Surveyor (MGS).

Comme ils l’indiquent dans leur article, les caractéristiques qui se forment en présence de glaciers sont étudiées sur Mars depuis les années 1970, à commencer par les missions Viking. Ces caractéristiques ont été interprétées comme des glaciers couverts de débris en raison de leur forme, qui se compose de caractéristiques de type lobe, de signes de déformation et de textures de surface telles que les structures linéaires, les crevasses et les fosses. Les moraines terminales, les accumulations de type crête de débris glaciaires, ont également été observées au-delà d’eux, indiquant qu’elles subissent une perte de glace.

Comme Berman a expliqué à l’univers aujourd’hui par e-mail: « Ces glaciers sont » basés sur le froid « , ce qui signifie qu’il n’y a pas de fusion dans leurs bases qui faciliteraient le glissement parce que les signes de fusion, tels que les canaux d’eau de fonte et les escheurs, sont rarement observés dans leur vicion. Mars avec des eskers potentiels [winding ridges of sand and gravel formed by glacial meltwater] Émanant de plus que des caractéristiques de flux visqueuses, mais l’origine de ces crêtes est toujours en débat. « 

Ces dernières caractéristiques et modèles hydrologiques indiquent que la glaciation à base humide est possible, bien que des preuves de fusion sous-glaciaire aient été limitées. Pour y remédier, Berman et Williams ont cartographié ces fonctionnalités en utilisant la technologie du système d’information géographique (SIG). Ils ont également construit des modèles de terrain numérique (DTM) basés sur le CTX global et les images prises par la caméra de contexte (CTX) et l’expérience scientifique d’imagerie haute résolution (HiRISE) sur l’orbiteur de reconnaissance Mars de la NASA (MRO).

Leur étude s’est concentrée sur la région dans et autour d’un cratère de 48 km de diamètre (30 mi) dans le nord de l’Arabie Terra et le système voisin du lac Heart. Comme Berman l’a expliqué, ce cratère était précédemment identifié comme un paléolake potentiel, avec plusieurs caractéristiques qui indiquent une fusion sous-glaciaire à base humide.

« Il s’agit notamment des canaux de fusion potentiels et des vallées suspendues sur des terrasses le long de l’intérieur du mur du cratère qui ressemblent à des terrains post-glaciaires dans les vallées alpines. Le cratère a incisé des vallées sur les murs intérieurs et extérieurs, ainsi que sur la couverture éjecta, avec des ventilateurs alluviaux déposés à la cratère. Les fans, qui pourraient être interprétés comme des canaux inversés, mais pourraient également être des Eskers en raison de leurs crêtes et de leurs gradients nets.

En utilisant le SIG et leur DTMS, Berman et Williams ont analysé la topographie et les pentes de ces caractéristiques. Leurs résultats suggèrent que des parties des vallées et des crêtes étaient peut-être passées, ce qui suggère qu’ils peuvent être d’origine glaciaire. Ces résultats indiquent que Mars peut avoir été plus chaud qu’on ne le pensait auparavant au début Période amazonienneL’ère géologique actuelle de Mars, qui a commencé il y a 2,9 milliards d’années. Cela pourrait avoir des implications importantes pour notre compréhension de l’évolution géologique de Mars et aider à répondre à la question non résolue de savoir quand Mars a perdu son eau.

Cela présente des opportunités d’exploration future, où des missions robotiques et équipées pourraient observer ces caractéristiques pour déterminer si elles ont été formées par la fonte de la glace.