À tout moment, jusqu’à 12 500 porcs Duroc sniffent dans les basses-cours d’Imani Farms, une ferme porcine du sud-ouest de l’Ontario.
Les enclos de la ferme sont une cacophonie de cris, cris, aboiements et grognements, chaque son exprimant une émotion ou un besoin différent. Selon Stewart Skinner, 38 ans, copropriétaire de la ferme, les cochons sont des animaux expressifs avec une variété de vocalisations. L’interprétation de leurs appels peut parfois déconcerter même les agriculteurs expérimentés.
« J’ai souvent plaisanté en disant que ce travail serait beaucoup plus facile si nous pouvions parler de cochons », a déclaré M. Skinner.
Décoder les émotions derrière ces oinks pourrait devenir un peu plus facile. Des chercheurs européens ont développé un algorithme qui évalue l’état émotionnel des porcs en fonction des sons émis par les animaux.
« Aujourd’hui, le bien-être animal repose en grande partie non seulement sur la santé physique des animaux, mais aussi sur leur santé mentale », a déclaré Elodie Briefer, professeure agrégée de biologie à l’université de Copenhague et auteur de l’étude, publiée cette semaine dans la revue Rapports scientifiques. Plus tôt un éleveur peut dire si un animal est heureux ou malheureux, plus vite les problèmes autour de l’animal qui pourraient affecter sa santé peuvent être résolus.