Avant que l’ouragan Katrina ne frappe la Nouvelle-Orléans en 2005, les planificateurs d’évacuation tenaient rarement compte des besoins des populations sans voiture et vulnérables – personnes à faible revenu, âgées ou jeunes ayant des besoins spécifiques ou touristes sans voiture pendant leurs vacances. Au lendemain de la tempête, les planificateurs des transports ont réclamé une nouvelle concentration sur la planification de l’évacuation pour répondre à ces besoins spécifiques.
Alors qu’est-ce que l’Amérique a appris depuis l’ouragan Katrina ? Pas assez, selon une étude inédite de la Florida Atlantic University, qui ne révèle que des améliorations marginales en ce qui concerne la planification des évacuations dans les 50 plus grandes villes américaines. Les chercheurs ont constaté un manque de préparation, en particulier pour évacuer les populations sans voiture et vulnérables.
L’étude est basée sur des données extraites de plans, collectées et analysées des années après l’ouragan Katrina, puis plus récemment au milieu de la vingtaine (avant le début de la pandémie de COVID-19). Les chercheurs introduisent également une évaluation de la préparation à l’évacuation de cinq dimensions identifiées comme les meilleures pratiques en matière de planification d’évacuation pour les populations vulnérables : registres des besoins spéciaux ; des plans de transport spécialisés pour les personnes ayant des besoins particuliers; plan du lieu de prise en charge ; plan d’évacuation multimodal ; et plan d’évacuation des piétons.
Les 50 villes ont été notées sur la base du système d’évaluation composite de la préparation à l’évacuation qui comprend quatre désignations : faible, 0 à 4 points ; modéré, 5–7 points ; fort, 8–10 points; et N/A, plans qui n’ont pas été examinés.
Les résultats de l’étude, publiés dans le Revue internationale de réduction des risques de catastrophe, a montré que seules sept villes avaient des projets solides, dont Charlotte, en Caroline du Nord ; Cleveland; Jacksonville; Miami ; La Nouvelle Orléans; New York; et Philadelphie. Les chercheurs notent que ces plans devraient être utilisés comme modèle pour d’autres villes. Vingt villes ont obtenu une cote moyenne, six villes ont une cote faible et 17 plans n’étaient pas disponibles ou n’existent pas. Parmi les villes dont les plans n’ont pas été trouvés, citons Atlanta, Chicago, Detroit, Las Vegas, Los Angeles et Minneapolis.
« Bien qu’il soit prometteur que davantage de villes élaborent des plans d’évacuation, dans l’ensemble, il reste décourageant que toutes les villes n’aient pas été en mesure de tirer les leçons de ne pas être préparées, en particulier pour les populations sans voiture et vulnérables, comme cela a été présenté à la nation au lendemain de l’ouragan. Katrina en 2005 », a déclaré John L. Renne, Ph.D., auteur principal, professeur et directeur du Center for Urban & Environmental Solutions (CUES) du Charles E. Schmidt College of Science de la FAU, qui a mené l’étude avec le co-auteur Estefania Mayorga, diplômée du programme de maîtrise en aménagement urbain et régional de la FAU, qui a assisté Renne sur ce projet dans le cadre de son assistanat de recherche en tant qu’étudiante.
L’objectif global de cette étude était de développer un moyen de comparer les plans, entre les villes et au fil du temps, afin de travailler à la normalisation d’une approche d’évaluation des plans d’évacuation pour les populations sans voiture et vulnérables à travers les États-Unis.
Le système d’évaluation de la préparation à l’évacuation a servi d’outil pour permettre une évaluation cohérente et uniforme afin de tester les normes minimales dans toutes les villes du pays. De plus, le suivi des plans au fil du temps met en lumière les villes qui s’améliorent et permet un instantané national qui crée plus de responsabilité pour mettre en évidence les villes qui sont préparées et celles qui ne le sont pas.
« En réponse à la question que nous avons posée dans notre article, ‘qu’est-ce que l’Amérique a appris depuis l’ouragan Katrina ?’ – la réponse basée sur nos découvertes est clairement : PAS ASSEZ », a déclaré Renne. « De nombreuses villes qui ont des plans solides, notamment Jacksonville, Miami, la Nouvelle-Orléans et New York, sont des villes côtières qui ont connu de violents ouragans dans le passé. Cette étude appuie la théorie selon laquelle les villes ne développent pas de plans d’évacuation solides, ceux qui s’adaptent aux besoins de toutes les personnes, à moins qu’elles n’aient déjà subi une catastrophe majeure ou qu’elles ne soient menacées. »
John L. Renne et al, Qu’est-ce que l’Amérique a appris depuis l’ouragan Katrina ? Évaluer les plans d’évacuation des populations sans voiture et vulnérables dans 50 grandes villes des États-Unis, Revue internationale de réduction des risques de catastrophe (2022). DOI : 10.1016/j.ijdrr.2022.103226