La compagnie aérienne australienne Qantas Airways a commandé une douzaine d’avions pour offrir à ses clients certains des vols passagers les plus longs au monde de Sydney à Londres et New York jusqu’en 2025, alors que les restrictions pandémiques se lèvent dans la région et que les voyages internationaux reprennent.
Le transporteur australien proposera des vols sans escale entre l’Australie et l’Europe et les États-Unis après avoir acquis 12 Airbus A350-1000 auprès de l’avionneur européen, la plus grosse commande de son histoire combinée à une mise à niveau de sa flotte domestique.
Baptisée Project Sunrise, la mise à niveau devrait coûter entre 3 et 3,5 milliards de dollars australiens (2 à 2,5 milliards de dollars) et souligne le regain de confiance que le tourisme et les voyages d’affaires retrouveront après que l’Australie aura resserré ses frontières pour les voyageurs internationaux rouverts en février.
La Nouvelle-Zélande, qui a adopté une approche encore plus stricte pour gérer la pandémie, a ouvert ses frontières à la plupart des touristes et voyageurs d’affaires cette semaine, incitant Wellington à déclarer que le pays est « de retour sur la carte ».
La compagnie aérienne de 101 ans était à quelques semaines de la faillite en 2020, selon la société, et s’est même tournée vers la vente de pyjamas pour générer des revenus lorsqu’elle a immobilisé ses avions.
Qantas a déclaré que la pandémie avait retardé le projet Sunrise d’un an, mais a fait valoir que la demande de vols sans escale avait été démontrée suite au succès du service direct Perth-Londres lancé en 2018.
Le nouvel avion permettra à la compagnie aérienne d’exploiter des services similaires à partir de ses deux hubs centraux, Sydney et Melbourne, avec des vols d’une durée de plus de 19 heures. L’avion gros porteur sera 25% plus économe en carburant que les anciens avions long-courriers, a indiqué la compagnie.
« C’est la dernière frontière et la solution finale à la tyrannie de la distance qui a traditionnellement défié les voyages en Australie », a déclaré le directeur général de Qantas, Alan Joyce, à propos des itinéraires.
Joyce a déclaré que les premiers vols du projet Sunrise seraient vers New York et Londres, mais que la commande d’Airbus pourrait permettre des vols directs vers d’autres destinations telles que Paris et Francfort.
La compagnie aérienne a donné la priorité à son segment premium pour les nouveaux services, avec 40% de la cabine réservée aux clients les plus dépensiers.
Les avions transporteront moins de passagers que les liaisons long-courriers existantes opérant au départ de l’Australie et offriront plus d’espace pour les jambes et une «zone de confort» dans l’avion pour que les clients puissent s’étirer sur de longs vols.
C’est une offre réduite par rapport à 2018, lorsque Qantas a dévoilé le projet Sunrise et a suggéré que l’avion pourrait inclure des salles de sport, des lits superposés pour les enfants et des espaces de travail.
La poussée pour offrir des vols sans escale depuis l’Australie fait suite à une période difficile pour l’industrie du transport aérien pendant les vacances de Pâques, lorsque les aéroports à faible personnel signifiaient que les clients devaient faire la queue pendant des heures pour passer la sécurité.
Joyce a été largement critiquée après avoir blâmé les passagers pour les scènes chaotiques, arguant que les voyageurs n’étaient pas « en forme » et avaient oublié de retirer les ordinateurs portables et les aérosols à la sécurité.
Les actions de Qantas ont augmenté de 4% pour atteindre un sommet en six mois après l’annonce du projet Sunrise. La compagnie aérienne a également publié une déclaration commerciale positive qui a montré un bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement de 450 à 550 millions de dollars australiens meilleur que prévu au second semestre et une dette nette de 4,5 milliards de dollars australiens, inférieure aux prévisions précédentes.
Matt Ryan, analyste à la banque d’investissement australienne Barrenjoey, a déclaré que Qantas avait démontré que les vols intérieurs avaient repris pour renforcer la confiance dans les perspectives de croissance de la compagnie aérienne. « La demande est forte dans tous les domaines », a-t-il déclaré.
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