Puisque vous vous faites déjà vacciner contre la grippe, pourquoi ne pas vous en faire vacciner aussi contre Covid ?

Alors que le coronavirus émerge comme une facette tenace et imprévisible de la vie quotidienne, les scientifiques et les responsables fédéraux de la santé convergent vers une nouvelle stratégie pour immuniser les Américains : une campagne de vaccination cet automne, éventuellement avec des doses affinées pour combattre la version du virus attendue en la circulation.

Le plan s’appuierait fortement sur le manuel de distribution des vaccins annuels contre la grippe et pourrait devenir le modèle pour armer les Américains contre le coronavirus pour les années à venir.

Mais certains experts se demandent dans quelle mesure une augmentation des vaccinations serait prise par un public fatigué de la pandémie, si les doses peuvent être déployées assez rapidement pour atteindre les personnes qui en ont le plus besoin – et si la plupart des Américains ont besoin de vaccins supplémentaires.

Le 28 juin, des conseillers scientifiques de la Food and Drug Administration se réunissent pour identifier la variante du coronavirus la plus susceptible de fuir à travers les États-Unis à mesure que les températures baissent. Cela devrait donner aux fabricants le temps de décider si la composition des vaccins doit être révisée et d’augmenter la production, espérons-le suffisamment pour produire des centaines de millions de doses d’ici octobre.

Les conseillers scientifiques de la FDA ont déclaré qu’ils préféreraient passer à une nouvelle version des vaccins uniquement s’il existe des preuves convaincantes que les actuels ne sont plus efficaces et qu’une version modifiée s’avère meilleure.

L’idée est que les Américains éligibles seront encouragés à se faire vacciner contre le coronavirus et la grippe en même temps et aux mêmes endroits cet automne : pharmacies, cabinets médicaux, cliniques sans rendez-vous, etc. Certains détails clés – comme qui se qualifie – seront clarifiés le mois prochain lors de réunions de conseillers scientifiques de la FDA et des Centers for Disease Control and Prevention.

Le plan représenterait une dérogation à l’approbation séquentielle actuelle des vaccinations de rappel pour différents groupes d’âge. Mais les lacunes de l’approche annuelle ont frappé les chercheurs sur la grippe pendant des années.

Les scientifiques et les responsables fédéraux de la santé décident généralement de la formulation du vaccin contre la grippe au printemps, six mois avant la saison grippale. Ils devinent quelle version du virus de la grippe arrivera aux États-Unis en regardant, entre autres, ce qui circule déjà dans l’hémisphère sud.

Mais dans quelques années, « au moment où le vaccin sera fabriqué, les souches auront changé, et alors vous n’aurez peut-être pas une bonne correspondance », a déclaré le Dr. Ofer Levy, directeur du programme de vaccination de précision au Boston Children’s Hospital et conseiller auprès de la FDA.

Parmi les candidats à un cliché Fall Covid figure un booster conçu pour Omicron, l’étrange nouvel avatar du coronavirus, et des combos le contenant. Le principal candidat de rappel de Moderna contient 25 microgrammes chacun de son vaccin original et un adapté pour Omicron, a déclaré le Dr. Paul Burton, médecin-chef de l’entreprise.

Pfizer teste également un vaccin spécifique à Omicron mais ne prendra pas de décision sur son candidat à l’automne avant juin, selon Jerica Pitts, porte-parole de la société.

Bien que la correspondance du vaccin ne soit pas parfaite, le renforcement de l’immunité devrait fournir une certaine protection contre toute nouvelle variante à venir à l’automne, comme le fait le vaccin contre la grippe.

Le nombre d’Américains qui ont opté pour des doses de rappel a diminué à chaque nouveau vaccin recommandé. Alors que 90% des adultes américains ont reçu au moins une dose d’un vaccin Covid, 76% ont opté pour une deuxième dose et seulement 50% pour une troisième.

« Envisager des doses supplémentaires pour un rendement toujours décroissant donne l’impression que nous n’avons pas un programme de vaccination très efficace », a déclaré le Dr. Matthew Daley, chercheur principal à Kaiser Permanente Colorado qui dirige le groupe de travail sur les vaccins du CDC.

Une campagne nationale pour un autre vaccin épuiserait inutilement les pharmaciens, les prestataires et les agents de santé publique, a averti le Dr. Daley et d’autres conseillers lors d’une réunion de leur comité le mois dernier.

Et les experts craignent qu’une poussée pour des doses supplémentaires cet automne, alors que le risque de maladie grave et de décès soit probablement faible pour la plupart des Américains, pourrait nuire à la préparation collective à se faire vacciner plus tard si une nouvelle variante émerge et que le public en a un besoin urgent.

Des vaccinations répétées peuvent même réduire l’efficacité d’un vaccin. Par exemple, les personnes qui sont vaccinées contre la grippe en une seule année développent une immunité plus forte que celles qui sont vaccinées deux années de suite, a noté Florian Krammer, immunologiste à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York.

Malgré les inquiétudes, les fonctionnaires fédéraux se préparent à une campagne d’automne. Associer le vaccin Covid à la grippe chaque année est le moyen le plus simple de convaincre les Américains de faire la queue pour les vaccins, a déclaré Peter Marks, directeur du Center for Biologics Evaluation and Research de la FDA.

« Cela fait gagner du temps aux gens », a déclaré le Dr. Des marques. « Et cela pourrait signifier que plus de personnes reçoivent les deux vaccins, ce qui serait une bonne chose. »

Les scientifiques de l’Agence débattent activement de la meilleure composition pour un vaccin contre l’automne avec l’Organisation mondiale de la santé, les National Institutes of Health et les fabricants de vaccins, a déclaré le Dr. Des marques.

La FDA préfère proposer à peu près les mêmes formulations des vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna afin de ne pas confondre les gens. Sinon, « je crains que cela ne paralyse en fait une campagne de vaccination alors que la chose la plus importante est que les gens soient boostés en premier lieu », a déclaré le Dr. Des marques.

Cependant, si le vaccin contre la grippe est une indication, de nombreux Américains renonceront à un autre vaccin Covid. La variante Omicron a clairement indiqué que la prévention de toutes les infections est un objectif inaccessible et que beaucoup s’exposent à peu de risques de maladie grave ou de décès.

Néanmoins, Dr. Marks note que les campagnes contre la grippe visent également à prévenir les pertes de productivité, pas seulement les conséquences médicales.

Avant l’arrivée de la variante Omicron, les responsables de l’administration ont déclaré que les vaccins Covid étaient destinés à prévenir toutes les infections symptomatiques, mais ils ont depuis rétracté cette position.

Alors que les vaccins Covid ont freiné la propagation des variantes précédentes jusqu’à 70%, « ce n’est clairement pas le cas avec Omicron », a-t-il déclaré. « Ce serait bien d’avoir quelque chose qui fasse un meilleur travail. »

Certains experts ont déclaré qu’au lieu d’une autre série d’injections, le meilleur candidat pour limiter l’infection aurait été un spray nasal qui recouvre le nez et la gorge d’anticorps pour bloquer le virus dès son entrée. Mais ces sprays ne seront pas disponibles aux États-Unis avant au moins deux ou trois ans.

Jusqu’à l’arrivée d’Omicron, les scientifiques de la FDA étaient tellement enthousiasmés par les vaccins à ARNm qu’ils n’ont pas envisagé d’autres vaccins de rappel, a ajouté le Dr. Marks ajoute: « Nous avons peut-être été momentanément aveuglés par la lumière. »

Pourtant, minimiser le nombre d’infections dans la mesure du possible « est évidemment un objectif secondaire très, très important », a déclaré le Dr. Sara Oliver, qui représente le CDC au sein du groupe de travail sur les vaccins Covid-19.

En plus de freiner la propagation du virus et les perturbations sociétales, la réduction des infections devrait réduire les cas de long Covid, la constellation de symptômes qui peuvent durer des mois, a-t-elle déclaré.

Le nouveau plan pourrait raviver certaines tensions de longue date. Des désaccords sur qui devrait recommander des vaccins et pour qui ont agité ces agences pendant des mois.

En général, les conseillers scientifiques de la FDA examinent la sécurité et l’efficacité des vaccins et recommandent l’approbation ou l’approbation. Les experts qui conseillent le CDC publient ensuite des directives sur qui doit recevoir les vaccins et quand.

Pendant la pandémie, les frontières entre la Maison Blanche, la FDA et le CDC ont souvent été floues. « En ce moment, l’un des défis est que nous avons de nombreuses voix qui parlent de la politique de vaccination, et dans le passé, nous n’avions qu’une seule voix », a déclaré le Dr. Daley.

Par exemple, lorsque la FDA a approuvé une deuxième injection de rappel, elle ne l’a fait que pour les adultes de 50 ans et plus – une distinction qui aurait normalement été faite par les conseillers en vaccins du CDC.

Le CDC a également fait une distinction subtile qui a échappé à de nombreux Américains : il a recommandé que les adultes de plus de 50 ans puissent recevoir une injection de rappel s’ils le souhaitaient, et non qu’ils le devraient. Mais le nouveau tsar Covid de la Maison Blanche, le Dr. Ashish Jha, a approuvé les deuxièmes injections de rappel.

« Il n’est pas tout à fait clair que la Maison Blanche soit en mesure de faire des recommandations de vaccination en soi, mais il a dit qu’il l’avait recommandé », a déclaré le Dr. Camille Kotton, médecin spécialiste des maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital et conseiller scientifique du CDC, a déclaré à propos du Dr. Oui

On ne sait pas qui paierait pour une campagne de vaccination à l’automne. L’impasse au Congrès sur le financement de Covid-19 menace la capacité du gouvernement à acheter les vaccins et à les faire parvenir aux personnes qui en ont le plus besoin.

« Sans un financement supplémentaire urgent, nous ne pouvons pas garantir suffisamment de rappels pour chaque Américain qui en a besoin lorsqu’ils en ont besoin à l’automne, et nous ne sommes pas en mesure de trouver des vaccins plus récents et plus efficaces qui protègent contre les nouvelles variantes », a déclaré Sarah Lovenheim, secrétaire adjointe pour Affaires publiques au ministère de la Santé et des Services sociaux, a déclaré.