Les défenseurs de l’environnement qui poursuivent déjà en justice pour bloquer une centrale géothermique où vit un crapaud en voie de disparition dans l’ouest du Nevada demandent maintenant la protection américaine pour un papillon rare dans un autre projet géothermique que le développeur prévoit près de la ligne de l’Oregon.
Le Center for Biological Diversity demande maintenant au US Fish and Wildlife Service d’inscrire l’hespérie blanchie en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition au seul endroit où son existence est connue.
Il indique que le projet que le Bureau of Land Management a approuvé l’année dernière à 400 kilomètres au nord de Reno pourrait finalement conduire à l’extinction du papillon de 2 pouces de long aux ailes or-orange.
« Ce magnifique petit papillon a évolué au fil des millénaires pour prospérer à cet endroit spécifique, et personne ne devrait avoir le droit de simplement l’effacer de la surface de la Terre », a déclaré Jess Tyler, une scientifique du centre qui a co-écrit le pétition.
L’USFWS dispose de 90 jours pour décider s’il existe suffisamment de preuves pour effectuer un examen d’un an afin de déterminer si la protection est justifiée, de sorte que toute inscription officielle est susceptible de prendre des années.
Mais la pétition signale le potentiel d’un autre combat juridique trop familier à Ormat Nevada, qui veut puiser de l’eau chaude sous la terre pour générer de l’énergie sans carbone. L’administration Biden a fait un élément clé de ses efforts pour lutter contre le changement climatique avec un changement. des combustibles fossiles aux sources renouvelables. L’opposition à ces efforts au Nevada est venue des défenseurs de l’environnement, des tribus et d’autres qui, autrement, soutiennent généralement un approvisionnement énergétique plus vert.
« À une époque où le changement climatique est incontestablement l’une des plus grandes menaces pour la planète, il est décevant que le Centre pour la diversité biologique, un groupe ayant pour mission de protéger l’environnement, tente d’arrêter le développement de sources d’énergie propres et renouvelables. « , a déclaré le vice-président d’Ormat, Paul Thomsen, dans un e-mail à l’Associated Press.
Le centre et une tribu du Nevada se battent contre la société basée à Reno devant un tribunal fédéral depuis décembre au sujet de son autre centrale électrique qui devrait entrer en service le 31 décembre dans les Dixie Meadows à 160 kilomètres à l’est de Reno.
L’USFWS a déclaré le crapaud de la Dixie Valley de la taille d’un quart en danger d’urgence temporaire en avril.
Ormat a accepté dans une stipulation conjointe du tribunal le 1er août de suspendre la construction au moins jusqu’en septembre et peut-être jusqu’à la fin de l’année pour consulter le gouvernement afin de garantir le respect de la loi.
La demande d’inscription du papillon, déposée le 8 août, intervient 10 ans après que le service a rejeté une offre similaire de WildEarth Guardians, invoquant l’absence de menace imminente pour l’habitat de l’insecte.
Mais le centre affirme que la situation a changé lorsque le bureau a approuvé le projet d’Ormat à Baltazor Hot Springs près de Denio.
La centrale électrique serait située à l’extérieur de l’habitat du papillon, une seule zone humide alcaline d’environ 1 500 acres (607 hectares) créée par le rejet des sources chaudes de Baltazor.
Mais exploiter l’eau souterraine affecterait probablement les flux qui soutiennent les plantes qui hébergent les larves qui éclosent des œufs du papillon et fournissent du nectar aux adultes, indique la pétition.
Thomsen a déclaré qu’Ormat travaille depuis longtemps avec le gouvernement « pour garantir que tous les habitats et écosystèmes, quel que soit leur statut de protection fédérale, coexistent en toute sécurité avec les centrales d’énergie renouvelable que nous développons ».
L’hespérie blanchie des dunes est une sous-espèce de skippers qui s’étend de Washington à l’Arizona et au Colorado. Sa petite aire de répartition géographique et son habitat spécifique le rendent très vulnérable à l’extinction, indique la pétition.
« L’énergie géothermique est un élément important de notre transition énergétique propre, mais elle ne peut pas se faire au prix de l’extinction. » a déclaré Patrick Donnelly, directeur du centre du Grand Bassin.
La pétition indique qu’il n’y a pas de décompte gouvernemental officiel de la population de papillons, mais des enquêtes scientifiques de 2014 à 2019 indiquent qu’elle est en déclin, avec des estimations allant de moins de 10 000 à des centaines.
Thomsen a déclaré qu’Ormat avait éloigné son plan original de l’habitat des papillons. Il a déclaré que le plan approuvé par le BLM après un examen environnemental approfondi comprend des années de plans de surveillance et d’atténuation en cas d’apparition de dommages potentiels à l’insecte.
La pétition affirme qu’aucune atténuation ne compenserait la probabilité que le projet modifie l’hydrologie de la source « avec le potentiel d’assécher complètement la source chaude ».
« En bref, l’assèchement des sources chaudes de Baltazor et de la prairie qu’elles supportent serait irréversible et entraînerait l’extinction de l’hespérie blanchie des dunes. »
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