Dans un article prospectif, George Church, Ph.D., de l’Université de Harvard et de l’Institut Wyss, propose l’utilisation de sondes à l’échelle du picogramme au nanogramme qui peuvent atterrir, se répliquer et produire un module de communication à destination pour explorer à proximité. étoiles. Le nouvel article est publié dans un numéro spécial sur « Les objets interstellaires en astrobiologie » de Astrobiologie.
« Une conception est une voile lumineuse hautement réfléchissante, parcourant une longue ligne droite vers le puits gravitationnel d’une étoile de destination, et la photo-déviée vers la masse non lumineuse la plus proche, idéalement une planète ou une lune avec de l’eau liquide exposée », déclare le Dr . Église.
« La plupart des cellules vivantes sur Terre sont à l’échelle du picogramme et remplissent pourtant des fonctions, telles que la réplication à partir de simples apports chimiques, impossibles pour toutes les machines actuelles fabriquées par l’homme », note le Dr Church. Il considère des facteurs tels que l’accélération et la décélération, et comment construire des dispositifs de communication utilisant une certaine forme de rayonnement électromagnétique. Les environnements propices à la réplication microbienne nécessitent une température, des produits chimiques et des sources d’énergie appropriés.
« De toute évidence, une quantité considérable de travail reste à faire pour améliorer la théorie, la conception et les aspects de test de cette proposition, dont certains peuvent être effectués sur Terre ou dans notre système solaire domestique », conclut le Dr Church.
« Cet article fait partie d’un numéro spécial de Astrobiologie motivé par la découverte des premiers grands objets interstellaires de notre système solaire, Oumuamua et la comète Borysov. En raison de sa forme et de sa trajectoire inhabituelles, certains ont suggéré qu’Oumuamua aurait pu être une sonde interstellaire, et non un rocher. L’article du Dr Church pousse ce concept à la petite limite, postulant de minuscules sondes inspirées de la biologie pour les missions interstellaires. Depuis quelques décennies maintenant, le domaine de l’astrobiologie a considéré l’échange naturel d’objets entre les planètes de notre système solaire et les missions vers celles-ci. Il semble maintenant que nous devions envisager l’échange d’objets entre d’autres systèmes stellaires et les missions vers d’autres systèmes stellaires », déclare Chris McKay, rédacteur en chef adjoint de Astrobiologie.
« De l’astrobiologie à la xénotransplantation, on peut compter sur George Church pour stimuler et défier la communauté scientifique avec ses idées parfois audacieuses et tournées vers l’avenir. Son nouveau commentaire dans la revue Astrobiologie est un autre incontournable », déclare Kevin Davies, Ph.D., rédacteur en chef de Le journal CRISPR.
Plus d’information:
George Church, Sondes interstellaires à l’échelle du picogramme via l’ingénierie bioinspirée, Astrobiologie (2022). DOI : 10.1089/ast.2022.0008