Ferrari commence toujours chaque saison avec des attentes très élevées. Les choses seront différentes en 2024. Même si la presse italienne tente encore de faire monter le ton, l’équipe se montre prudente dans ses déclarations. C’est la doctrine Fred Vasseur : Rester calme en toutes circonstances.
Kalm blijven, het lukt Italianen niet altijd. Dat het was Vasseur ook opgevallen. « Dat zou je in alle situaties moeten doen. En dat is nog meer van toepassing op een Zuid-Europees team ».
Ferrari begon het vorige seizoen nog met een bombastische show op het eigen Fiorano-testcircuit, compleet met muziek en een tribune vol fans. De stemming was helder: ‘De titel ligt binnen handbereik’. Vasseur was op dat moment nog maar net teambaas. De Fransman heeft er inmiddels een jaar opzitten, en toeval of niet: de autopresentatie dit jaar paste meer bij de prestaties op de baan.
Ferrari is een lastig te doorgronden bedrijf, daar is Vasseur ook achtergekomen. « Elk team is anders in de aanpak, de cultuur, het systeem, ga zo maar door. Het was lastig voor mij om dat allemaal door te krijgen in de eerste twaalf maanden. Ik weet ook niet zeker dat ik alles nu al begrijp ».
Politieke spelletjes
Rond het team hangen al decennia allerlei vooroordelen, die ook regelmatig worden bevestigd. Politieke spelletjes aan de top bijvoorbeeld. De manier waarop Vasseurs voorganger Mattia Binotto werd ontslagen verdiende niet de schoonheidsprijs. Zijn ontslag werd in de Italiaanse kranten al maanden van tevoren aangekondigd.
Ferrari heeft meerdere bazen die op de achtergrond aan de touwtjes trekken. En die bazen willen hun eigen mensen aan het roer. Binotto was nog uit de koker van de inmiddels overleden Louis Camilleri. De huidige CEO, Benedetto Vigna, wilde Vasseur op die plek. Op de achtergrond speelt bestuursvoorzitter en telg uit de belangrijke Agnelli-familie John Elkann nog een rol. Elkann zou al jaren hebben geprobeerd om Lewis Hamilton aan te trekken.
Nu zit Vasseur dus in een van de belangrijkste posities van Italië: teambaas van Ferrari. En de 55-jarige Fransman weet wat hem in het lange termijn-project te doen staat: Orde scheppen in de operationele chaos binnen het team en de technische afdeling weer aan de praat krijgen. Er zijn goede voortekenen dat hem dat lukt.
Ne reste pas immobile
Vasseur lui-même l’a souligné jeudi. « On a certainement le sentiment que nous avons réussi à nous améliorer tout au long de la saison dernière. Et maintenant, nous disposons d’une bonne plateforme de développement. »
Ferrari était connue pour son manque de progrès tout au long de la saison. Les équipes britanniques ont réussi à rendre leurs voitures plus rapides année après année tout au long de la saison. Ferrari resta immobile. L’année dernière, c’était différent. Charles Leclerc et Carlos Sainz ont mal commencé la saison, mais dans la phase finale, l’équipe avait clairement la voiture la plus rapide après Red Bull.
Le plus gros changement mis en œuvre par Vasseur ? « Nous avons continué à essayer de calmer tout le monde au sein de l’équipe. Ma tâche principale était de ne pas réagir de manière excessive, de ne pas avoir d’attentes trop élevées ou faibles après un mauvais résultat. Nous devons rester calmes en toutes circonstances. »
CV Fred Vasseur
- Nationaliteit: Frans
- Leeftijd: 55 jaar
- Geboorteplaats: Draveil
- Achtergrond: Engineering
- Eerdere rollen: Teambaas bij Renault F1 en Sauber, oprichter juniorteams ASM en ART Grand Prix.
Des hauts et des bas
Les habitués de la Formule 1 se reconnaissent sans doute dans l’image que se peint Vasseur. Ferrari a souvent une excellente voiture et de bons pilotes, mais trop souvent quelque chose ne va pas. Ensuite, la stratégie est mauvaise, puis un autre moteur tombe en panne, puis le développement tourne mal à nouveau. Il y a une forte pression sur tous les membres de l’équipe pour qu’ils soient performants, ce qui, associé à la profonde passion qui existe au sein de l’écurie de course, n’est pas la bonne recette pour obtenir de bons résultats. Et la bonne recette pour les erreurs.
La Ferrari actuelle a semblé bien se comporter lors des journées d’essais, mais Vasseur reste donc fidèle à sa politique. « C’est important. Nous devons adopter la même approche dans toutes les situations. Il y a toujours des hauts et des bas au cours d’une saison. Cela arrive chaque année. Mais nous devons garder la même approche et la même concentration. Et ne pas réagir de manière excessive, positive ou négative. « .
Quoi qu’il en soit, Ferrari a réussi à résoudre sa plus grande faiblesse : l’énorme usure des pneus. « Il vient désormais d’une autre planète », se montrait optimiste Vasseur lors des journées d’essais. Mais sa contribution la plus importante est de faire venir Hamilton. Le septuple champion du monde n’apportera pas seulement beaucoup d’expérience l’année prochaine. Des techniciens le suivent également. Ferrari, avec Hamilton et Leclerc, constitue un lieu de travail attrayant pour les techniciens recherchés, dont l’équipe a besoin pour redevenir championne pour la première fois depuis 2007.
La prolongation du contrat comme gage de confiance
Hamilton lui-même a déclaré que Vasseur avait joué un rôle crucial dans son arrivée. Les deux se connaissent depuis des années. Cela vaut également pour Leclerc. Le très recherché Monégasque a récemment prolongé son contrat, également en signe de confiance envers son chef d’équipe.
« Quand Fred est arrivé, je m’attendais à ce qu’il ait besoin d’un peu de temps dans un nouveau poste. C’est une équipe énorme avec tellement d’histoire. Il y a des choses qui se passent de la même manière depuis quinze ou vingt ans. Il faut comprendre cela. Il faut le comprendre. comprendre comment fonctionne l’équipe et à quoi ressemblent les Italiens. Fred a rapidement compris cela et a rapidement exprimé clairement sa vision au sein de l’équipe. Ce qu’il veut réaliser et comment il veut y parvenir est clair.
Leclerc a été la plus grande victime du chaos au sein de Ferrari ces dernières années, et semble soulagé que le vent souffle différemment. « Je suis complètement sur la même longueur d’onde avec Fred. C’était également important pour moi lors de la signature de mon nouveau contrat. Même si j’aime Ferrari, la confiance doit aussi être là. C’est certainement le cas maintenant. »
Calendrier du GP de Bahreïn
- Jeudi 12h30 – 13h30 : Premiers essais libres
- Jeudi 16h00 – 17h00 : Deuxième essai libre
- Vendredi 13h30 – 14h30 : Troisièmes essais libres
- Vendredi 17h00 – 18h00 : Qualifications
- Samedi 16h00 – 20h00 : Course