Parallèlement à la course technologique aux chasseurs, bombardiers, drones, frégates ou chars de cinquième génération, il en existe une autre, tout aussi compétitive, pour les armes laser. Au-delà de quelques projets isolés en Espagne, les États-Unis et la Chine se sont imposés comme les fers de lance des développements les plus avancés connus. Se concentrant principalement sur la fabrication des systèmes plus petits et plus puissants ils peuvent donc être installés presque n’importe où.
C’est le cas de la société Northrop Grumman, l’un des plus importants sous-traitants du ministère américain de la Défense, qui vient de livrer le premier laser Phantom au gouvernement du pays. Traduit par Ghost en espagnol, c’est le premier appareil de ce type avec une taille « semblable à un petit réfrigérateur »comme ils l’expliquent.
Le Fantôme est le premier appareil de ce type de Northrop Grumman, qui avait précédemment introduit et testé des unités laser beaucoup plus grandes, comme celles qui peuvent être expédiées sur une frégate ou montées sur une remorque de camion. « Le laser est robuste pour une utilisation sur le terrain et sa miniaturisation permet un déploiement rapide dans des situations tactiques. »
petit et puissant
L’utilisation de ce type d’armes sur le champ de bataille est directement liée à la amélioration technologique réalisée ces dernières années. Déjà en 1983, en pleine guerre froide, les États-Unis commençaient à révéler leur intention de développer des lasers pour des missions très spécifiques comme l’aveuglement des systèmes de recherche intégrés aux missiles guidés ou aux avions d’attaque.
Les premières années, ou plutôt les décennies, les tests n’ont pas donné les résultats escomptés et les entrepreneurs ont peaufiné de plus en plus jusqu’à arriver à nos jours. Désormais, ces systèmes énergétiques ciblés et dirigés sont en passe de devenir le prochaine révolution technologique sur le champ de bataille, se concentrant principalement sur les systèmes anti-aériens. Ils offrent une quantité pratiquement illimitée de munitions avec un coût par tir très faible par rapport à d’autres systèmes comme un missile intercepteur et un très faible risque de dommages collatéraux.
Laser fantôme, de la taille d’un petit réfrigérateur Northrop Grumman
« En miniaturisant cette capacité avancée, nous sommes élargir la portée de notre technologie et nous continuons d’ouvrir la voie dans le domaine des lasers à haute énergie », a déclaré Robert Fleming, vice-président et directeur général des systèmes spatiaux stratégiques chez Northrop Grumman. La société « utilise son expertise en énergie dirigée pour fournir un appareil extrêmement compact, léger et laser efficace pour les militaires ».
La miniaturisation à laquelle Fleming fait référence a atteint réduire le poids du Phantom à moins de 90 kilogrammes. « Cela permet de le soulever, de le transporter et de l’installer avec seulement deux personnes », expliquent-ils dans le communiqué. Et d’une taille de 340 litres, semblable à celle d’un petit réfrigérateur.
Le pouvoir de le canon laser à haute énergie atteint 10 kW et ils suffisent à aveugler les capteurs, les missiles et les drones. Il est loin derrière d’autres systèmes plus gros qui obtiennent 500 kW, mais en retour, il a ce format ultra-portable. « Le client Phantom l’intégrera à d’autres sous-systèmes pour les tests et la livraison ultérieure aux clients militaires », précisent-ils. Ils ne le détaillent pas dans le communiqué de presse, mais ces sous-systèmes sont sûrement un radar et une base rotative qui fonctionnent ensemble pour fournir une couverture anti-aérienne à 360 degrés.
L’engagement des États-Unis en faveur de ce type d’armes est clair. Selon le Bureau de comptabilité du gouvernement du pays, le Pentagone (ministère de la Défense) dépense environ 900 millions d’euros par an pour le développement d’armes à énergie dirigée. A quoi il faut ajouter les initiatives privées des entreprises qui investissent leurs propres fonds et dépensent dans des programmes secrets et sans label. L’un des derniers projets approuvés est celui qui cherche à intégrer des systèmes laser dans les quads.
le laser infini
Le gouvernement chinois ne veut pas non plus être laissé pour compte dans la course au laser susmentionnée. Il y a quelques semaines, des scientifiques militaires, sous ordre de Pékin, ont rendu public le développement d’un nouveau système de réfrigération qui permet Les lasers à haute énergie fonctionnent « à l’infini » aucune accumulation de chaleur.
Et c’est que les températures élevées générées lors de l’utilisation de ce type d’arme sont l’une des principales pierres d’achoppement qui font qu’elle n’est pas encore largement intégrée sur de nombreuses plateformes aériennes, terrestres et maritimes. La recherche scientifique, publiée dans la revue chinoise Acta Optica Sinica le 4 août, explique comment ils ont réussi à « améliorer les performances des systèmes laser à haute énergie ».
Cette technologie développée « permet générer des faisceaux de haute qualité non seulement dans la première secondeIls peuvent être maintenus indéfiniment. » Élimine complètement la chaleur nocive générée pendant le fonctionnement grâce au système de refroidissement qui fournit de l’air propre et sec au générateur électrique.
L’application augmente considérablement les capacités sur le champ de bataille en « prolonger les temps d’engagement, augmenter la portée et les dégâtset réduire la logistique et les coûts », expliquent les scientifiques chinois. Les détails techniques et plus spécifiques n’ont pas été révélés car il s’agit d’un programme militaire, même si l’on sait qu’ils ont déjà intégré ce système dans certains développements d’armes laser dans le pays. .
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