Un énorme trou de 22 mètres de diamètre a été creusé près du sommet du Cerro Chajnantor dans le désert d’Atacama au Chili, à une altitude de 18 400 pieds. Le trou est prêt pour la fondation en ciment sur laquelle reposera un jour le télescope submillimétrique Fred Young (FYST, prononcé « feest »). La fondation, qui a été conçue au Chili, a commencé la construction à l’automne 2021 et devrait être installée au sommet de mai à juin.
L’ensemble du télescope est en cours de construction et de pré-assemblage en Allemagne, et sera démonté en 10 à 12 gros morceaux et transporté au Chili pour être réassemblé. La route qui conduira les parties massives du télescope au sommet est maintenant posée, et l’installation de plus de neuf kilomètres de câbles électriques et de fibres optiques est déjà en cours.
« Nous sommes ravis de voir à quel point la construction progresse », a déclaré Terry Herter, directeur de projet et professeur d’astronomie au Collège des arts et des sciences. « Malgré le COVID-19, les pénuries de main-d’œuvre et les défis de la chaîne d’approvisionnement, nous prévoyons la première lueur en 2024. »
Le FYST présente une nouvelle conception optique avec des miroirs de haute précision de 6 mètres (près de 20 pieds) de diamètre. Il fournira un large champ de vision à haut débit qui sera capable de cartographier le ciel rapidement et efficacement à des longueurs d’onde submillimétriques à millimétriques. Les scientifiques du projet sont impatients de collecter des données qui leur donneront un aperçu des premiers jours de l’univers, lorsque les premières étoiles sont nées après le Big Bang, ce que les chercheurs appellent « l’aube cosmique ». Il jouera également un rôle dans la recherche d’ondes gravitationnelles et de matière noire.