Problèmes de la petite enfance liés à un absentéisme scolaire persistant

Les enfants qui ne sont pas considérés comme « prêts pour l’école » par leurs enseignants sont plus de deux fois plus susceptibles de devenir absents de manière persistante à un moment donné de leur scolarité, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Leeds.

Les chercheurs ont analysé les données de 62 598 enfants âgés de 5 à 13 ans dans le district de Bradford et les ont comparées aux enregistrements d’absence scolaire entre les années scolaires 2012-2013 et 2019-2020 pour identifier les associations entre les problèmes de la petite enfance et l’absentéisme.

L’équipe de l’École de psychologie et du Born in Bradford Center for Applied Education Research a constaté que 67 % de tous les absents persistants dont la fréquentation était inférieure à 90 % étaient considérés comme « non prêts pour l’école » lorsqu’ils entraient à la réception. Cela contrastait avec seulement 37 % des enfants « non prêts à aller à l’école » qui n’étaient pas absents de manière persistante.

Les chercheurs estiment que leurs conclusions, publiées aujourd’hui dans le Science ouverte de la Royal Society journal, montrent que les graines de l’absentéisme sont semées dès la petite enfance et que les mesures de préparation à l’école déjà utilisées par les enseignants pourraient identifier les enfants risquant de se désengager à long terme du système éducatif.

L’auteur principal, le Dr Megan Wood, chercheuse postdoctorale à l’École de psychologie, a déclaré : « L’école est l’endroit où les enfants se développent et s’épanouissent, sur le plan scolaire, émotionnel, social et physique. Cependant, en tant que société, nous nous dirigeons vers un épidémie d’absence scolaire, avec de nombreux élèves manquant des opportunités de s’épanouir en ne fréquentant pas l’école tous les jours. Cette situation s’est considérablement aggravée depuis la pandémie.

Au Royaume-Uni, l’absentéisme est une préoccupation majeure pour les chefs d’établissement et les décideurs politiques, les données du trimestre d’automne 2022-23 montrant que près d’un quart de tous les élèves ont manqué au moins 39 demi-journées. Selon le ministère britannique de l’Éducation, cela signifie qu’ils sont considérés comme des « absents persistants » avec une fréquentation inférieure à 90 %.

Le nombre d’enfants classés comme « absents de manière persistante » a augmenté au fil du temps, en particulier entre 2017-18 et 2020-21, les chiffres les plus récents étant attribués à l’impact de la pandémie de COVID-19. Ces chiffres ont donné lieu à une enquête officielle de la part du Comité de l’éducation du gouvernement britannique.

Les chercheurs affirment qu’il est urgent de comprendre les facteurs qui conduisent à l’absentéisme et de déterminer comment les enfants à risque de ce comportement peuvent être identifiés avant qu’ils ne se désengagent du système scolaire.

En Angleterre, les évaluations de la préparation à l’école impliquent que les enseignants utilisent une échelle en trois points (émergent, attendu, dépassé) pour évaluer les performances d’un enfant dans divers domaines de développement, notamment physique ; personnel, social et émotionnel; communication; mathématiques et alphabétisation. Les enfants classés comme « émergents » dans l’un des objectifs d’apprentissage de la petite enfance sont définis comme n’étant pas prêts à aller à l’école.

Les chercheurs affirment que les explications potentielles de la relation entre la préparation à l’école et l’absentéisme pourraient être dues en partie aux niveaux d’engagement des parents, ceux qui sont plus engagés préparant mieux leurs enfants à l’environnement d’apprentissage, ce qui aurait pour résultat des enfants plus enthousiastes à l’idée d’apprendre. Cet engagement parental peut se poursuivre tout au long du parcours scolaire de l’enfant, sous la forme d’une aide aux devoirs et en veillant à ce que les enfants arrivent à l’école prêts à apprendre.

Alternativement, le fait de ne pas être prêt à aller à l’école peut être révélateur de besoins sous-jacents, tels que des problèmes de neurodivergence ou de santé mentale, qui ne sont pas actuellement satisfaits, ce qui rend l’école difficile pour ces enfants.

Le co-auteur, Mark Mon-Williams, professeur de psychologie à l’Université de Leeds, a déclaré : « Il existe une crise de l’absence scolaire et les conséquences à long terme pour le Royaume-Uni sont effrayantes. L’avenir du Royaume-Uni dépend d’une population bien éduquée et en bonne santé. la main-d’œuvre et les données montrent clairement que l’absence à l’école est un facteur de risque majeur de mauvaise santé plus tard dans la vie.

« Cette recherche montre que nous devons agir tôt et comment identifier les enfants à risque avant qu’ils ne se désengagent de l’école. Elle souligne également qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants sont absents et suggère que nous avons besoin de réponses fondées sur des preuves et adaptées aux circonstances individuelles pour faire face à la crise. »

Les chercheurs ont découvert que les circonstances socio-économiques, mesurées par l’éligibilité aux repas scolaires gratuits, constituaient un facteur de risque majeur d’absence persistante.

L’origine ethnique s’est également avérée associée à un absentéisme persistant, les enfants d’origine pakistanaise ayant des risques nettement inférieurs de devenir des absents persistants par rapport aux enfants d’origine britannique blanche.

Le Dr Wood a ajouté : « Il est souvent trop tard pour intervenir une fois que les problèmes ont commencé. Il faut plutôt adopter des mesures préventives pour éviter que les enfants ne se désintéressent de l’école. Ces résultats montrent comment nous pouvons utiliser les données existantes, facilement accessibles aux écoles et aux enseignants, pour mettre en évidence les élèves qui peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour rester engagés à l’école, même avant que des problèmes ne surviennent.

« Nous exhortons les décideurs politiques à encourager l’utilisation de ces données au sein des écoles. En identifiant les besoins le plus tôt possible, nous pouvons garantir que tous les élèves aient la possibilité de grandir et de développer les compétences nécessaires pour fonctionner au sein de la société. »

Les chercheurs pensent que leurs résultats soulèvent d’autres questions quant aux interventions ou au soutien précoces qui pourraient être les plus appropriés pour mettre fin à l’absentéisme persistant. Ils ont l’intention d’étudier ces questions dans des études ultérieures.