Kataline Kariko et Drew Weissman ont reçu le prix Nobel de médecine ou de physiologie décerné par un comité sélectionné par l’Institut Karolinska de Stockholm pour leurs travaux visant à développer des vaccins à ARN messager contre le Covid-19. Les recherches de Karikó et Weissman sur modifications des nucléosides de base ont été fondamentaux pour mettre en œuvre cette nouvelle technologie de santé.
Née en Hongrie, la biochimiste Karikó a dû émigrer aux États-Unis en 1985 pour poursuivre ses travaux sur l’ARN synthétique. Mais il n’a pas non plus trouvé d’alliés jusqu’à ce qu’il rencontre Weissman devant le photocopieur et lui parle de son projet de vaccin anti-VIH à base d’ARN. « Pendant 40 ans, non seulement je n’ai reçu aucune récompense« Mais je n’ai reçu aucun soutien financier », a-t-il rappelé en acceptant le Prix Frontières du savoir en biologie et biomédecine 2022 de la Fondation BBVA, son deuxième grand prix décerné en Espagne après le Prince des Asturies en 2021.
Karikó, pionnière dans l’étude des possibilités thérapeutiques de cette molécule, est considérée comme la mère de ce type de vaccins. Avec Weissman, un immunologiste, il a commencé à travailler sur des vaccins basés sur l’ARNm et ils ont constaté que cette molécule provoquait de fortes réactions inflammatoires parce que le système immunitaire l’a détecté comme un intrus. Tous deux ont réussi à introduire de petits changements dans la structure de l’ARN afin que ces réactions n’aient pas lieu.
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Il Prix Nobel de médecine tombé en 2022 face au Suédois Svante Paäbo, récompensé pour ses découvertes sur le génome des hominidés disparus et l’évolution humaine. Ensuite, le prix de physique sera annoncé demain, mardi et le lendemain pour la chimie, tous deux décernés par l’Académie royale des sciences de Suède.
L’année dernière, le prix de physique a été décerné à des chercheurs Carolyn R. Bertozzi, Morten Meldal et K. Barry Sharpless pour leur contribution à la création de nouvelles moléculesavec des avancées telles que la « chimie bioorthogonale » et la « chimie clic ».
Quant à la chimie, c’était pour Alain Aspect, John F. Clauser et Anton Zeilinger pour ses contributions à la science mécanique quantiqueen « manipulant et gérant des états quantiques intriqués, dans lesquels deux particules se comportent comme une seule unité même lorsqu’elles sont séparées ».
L’Académie suédoise dévoilera jeudi le lauréat de la catégorie Littérature et clôturera la semaine avec le lauréat de la Paix. Le prix Nobel d’économie, créé en 1968 par la Banque de Suède, clôturera la liste des lauréats le 9.
Tous les prix suivent un processus de sélection similaire : des scientifiques, universitaires ou professeurs d’université nomment leurs candidats et les différents comités Nobel établissent plusieurs critères pour choisir le ou les lauréats. jusqu’à trois par catégorie. Et ils disposent de la même dotation financière, cette année 11 millions de couronnes suédoises (947 000 euros).
Les prix Nobel sont décernés lors d’une double cérémonie le 10 décembre, anniversaire de la mort de son créateur, à Stockholm, à l’exception du Prix de la Paix qui est décerné à Oslo sur décision du fondateur des prix, le magnat suédois Alfred Nobel (1833-1896). La raison en est que la Norvège faisait alors partie du Royaume de Suède.
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