Une mère troublée a partagé son histoire déchirante comme une catastrophe avec seulement « des années pour réparer » dans l’un des pays les plus pauvres du monde.
La mère soudanaise Awadya Ahmed se demande depuis longtemps pourquoi son plus jeune enfant, Talab, est né aveugle et handicapé ; maintenant, elle soupçonne les montagnes de déchets toxiques des chercheurs d’or.
Ces dernières années, un nombre croissant de mineurs traditionnels ont afflué vers leur village dans l’espoir de l’enrichir.
Mais ils laissent derrière eux des déchets dangereux en poudre blanche chargés de produits chimiques toxiques, dont le mercure, qui est utilisé dans l’extraction de l’or.
Les déchets sont déversés près des terres agricoles, des sources d’eau et des zones résidentielles.
« Ses quatre frères sont nés en bonne santé, mais Talab est le seul né après la propagation des résidus miniers », a déclaré Ahmed Der, 45 ans, à son domicile du village de Banat, dans l’État du Nil, au nord de Khartoum. .
L’enfant de quatre ans était allongé à côté d’elle et ne pouvait pas bouger.
L’extraction artisanale de l’or est répandue dans une grande partie du Soudan, emploie plus de deux millions de personnes, selon les experts, et produit environ 80 % de l’or du pays.
Le Soudan est l’un des pays les plus pauvres du monde et l’exploitation minière continue d’être une source de profits rapides qui en attire beaucoup.
L’industrie a prospéré depuis l’éruption du Soudan du Sud riche en pétrole en 2011 sous le règne du président déchu Omar al-Bashir, une période marquée par les difficultés économiques, la mauvaise gestion gouvernementale, la corruption et les sanctions internationales.
Une contamination aux effets dévastateurs sur la santé
Cependant, la contamination chimique due à l’extraction artisanale de l’or pose des risques sanitaires évidents.
Le mercure endommage les systèmes nerveux, digestif et immunitaire et peut être mortel. Il menace également le développement des enfants dans l’utérus et à un jeune âge, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Ahmed n’est pas le seul des 8 000 habitants du Banat à avoir observé des malformations congénitales et des fausses couches.
Dans une maison voisine, Awad Ali dit que sa fille était « une enfant normale » jusqu’à l’âge de deux ans.
« Puis elle est devenue incapable de bouger ou de marcher, de se lever ou de s’asseoir », a-t-il déclaré.
Le chef de la communauté, Algaily Abdelaziz, a déclaré que les problèmes avaient commencé il y a cinq ans. « Depuis que nous avons vu ces décharges, des enfants sont nés avec des malformations et il y a eu des mortinaissances », a déclaré Abdelaziz, notant que 22 enfants sont nés dans le village avec des malformations telles que la cécité et des lésions cérébrales.
Saleh Ali Saleh de la Faculté du pétrole et des minéraux de l’Université Neelain de Khartoum note qu’« il est connu que le mercure est nocif pour la santé ».
Un rapport de janvier de Saleh et d’autres chercheurs soudanais a révélé qu’environ 450 000 tonnes de déchets miniers – pleins de mercure – jonchaient le paysage verdoyant de l’État du Nil.
Selon le rapport, des échantillons de sang, d’urine, d’eau potable et de sol provenant de plusieurs parties de l’État ont montré des niveaux élevés de mercure.
« Honnêtement, les gens ne se soucient pas de nettoyer les poubelles », a déclaré Ali Mohammed Ali, directeur de la Société soudanaise de conservation de l’environnement.
Le processus « nécessite un traitement spécial » et est « idéalement effectué loin des zones résidentielles ou des sources d’eau », a-t-il ajouté.
De telles mesures de sécurité sont loin de l’esprit des mineurs.
À environ 50 km du Banat, Mohammed Issa a utilisé ses mains nues pour mélanger du mercure avec du sable dans un grand bol en métal dans l’espoir de séparer l’or des autres minéraux.
« C’est comme ça que les gens font ici », explique le joueur de 25 ans.
Issa a déclaré qu’il avait abandonné une maigre vie d’agriculteur et d’éleveur dans l’État du Kordofan du Nord pour rechercher le métal précieux.
La crise a « des années à régler »
En 2019, le gouvernement intérimaire du Soudan, désormais renversé, a publié un décret interdisant l’utilisation du mercure et du cyanure après avoir protesté contre leur utilisation dans les mines d’or.
La décision a rarement été appliquée et les mineurs continuent d’utiliser les produits chimiques dans des zones périphériques plus éloignées, a déclaré Saleh.
Les troubles politiques et économiques au Soudan ont mis la pression sur les ménages qui ont déjà du mal à joindre les deux bouts.
La crise économique du pays s’est aggravée après un coup d’État militaire en octobre dirigé par le chef de l’armée Abdel Fattah al-Burhan.
Le coup d’État a déclenché des coupes dans l’aide internationale vitale et entraîné une hausse des prix des produits de base.
Le Soudan est l’un des plus grands producteurs d’or d’Afrique, produisant 30,3 tonnes d’or au cours du seul premier semestre 2021 – sans compter la production artisanale – selon les chiffres officiels.
La banque centrale évalue les revenus d’or du Soudan à 720 millions de dollars au premier trimestre de cette année, reflétant la production officielle.
L’entreprise publique qui supervise les activités minières a refusé plusieurs demandes de – pour commentaires.
L’activité lucrative a longtemps été contrôlée par des sociétés fantômes liées aux services de sécurité, qui ont prospéré sous Bashir.
Saleh prévient qu’il n’y aura pas de solution miracle.
« Les dommages environnementaux qui ont déjà été causés ne peuvent pas être facilement traités », a déclaré Saleh.
« Si nous parvenons à arrêter aujourd’hui, il faudra des années et des années avant de contenir les effets de l’exploitation minière artisanale. » C’est déjà trop tard pour le petit Talab.
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