Il huile d’olive est plongé dans un véritable tsunami. La forte baisse de la récolte d’olives dans l’ensemble de l’Espagne a conduit à les prix ont atteint des sommets historiques, avec des augmentations qui, dans le dernier, ont atteint 70%. Et cette circonstance, loin d’être une bonne nouvelle pour les producteurs, est devenue un vrai problème, puisque les ventes ont chuté d’environ 40% et le secteur est convaincu qu’il sera très difficile à l’avenir de reconquérir les consommateurs qu’ils passent à d’autres huiles qui sont actuellement moins chères.
Les conditions météorologiques défavorables ont eu des effets dévastateurs sur la récolte d’olives dans l’ensemble du pays, qui a globalement chuté de 60 %. La province d’Alicante n’a pas échappé à cette tendance, avec une baisse similaire à la suite des pluies torrentielles du printemps, qui ont défolié une partie des arbres, et de la chaleur qui a empêché une bonne floraison.
Le résultat de cette faible production a été une forte hausse des prix, à des niveaux jamais vus auparavant. Donc, le kilo d’huile d’olive extra vierge est monté en flèche à cinq euros à la source, ce qui a conduit à des ventes au public oscillant entre six et sept euros le litre. Et cela s’est traduit par un effondrement de la consommation, qui menace de se consolider à l’avenir.
C’est ce qu’affirme Hugo Quintanilla, représentant d’Asaja et producteur de la firme Señoríos de Relleu, qui rappelle que les prix ont déjà commencé à augmenter lorsque la guerre en Ukraine a éclaté, parallèlement à ce que faisaient celles de l’huile de tournesol. « Le problème – souligne-t-il – est que si le prix de ce pétrole est déjà revenu à des niveaux normaux, dans notre cas, il a continué d’augmenter en raison de stocks limités. Et maintenant, nous nous retrouvons avec cette perte de marché, dont nous verrons comment loin ça nous mène ».
Joaquín Sempere, directeur de l’usine El Tendre, à Elche, en souffre déjà. « Dans mon cas -il précise- les ventes à l’étranger ont chuté de 50%, et des pays comme la France substituent l’huile d’olive au colzanous enregistrons donc une perte de clients aux conséquences imprévisibles ».
Pour sa part, Julián Úbeda, responsable du secteur des olives à La Unió, reconnaît que les prix sont beaucoup plus élevés que d’habitude, bien qu’il attire également l’attention sur le fait que « lors des campagnes récentes, nous donnions pratiquement le pétrole« Ainsi, il ressort que les producteurs d’Alicante sont clairement désavantagés par rapport à ceux d’autres régions comme l’Andalousie, où les grands domaines prédominent et reçoivent une aide plus importante de la PAC. À cela, explique-t-il, il faut ajouter l’augmentation de la production coûts, encouragés par la hausse des prix de l’énergie, des carburants ou des engrais. Il assure aussi que les moulins resserrent les marges pour ne pas affecter toutes ces hausses du prix final de vente au public, « contrairement à certaines grandes surfaces, où le litre se vend plus de huit euros », assène-t-il.
Cependant, Pedro Reig, directeur de l’Association des supermarchés de la Communauté valencienne (Asucova), souligne que la grande distribution agit comme un « barrage de confinement » face à cette augmentation. Selon ses propres termes, « nous n’avons pas d’autre choix que de reporter une partie de ces prix sur le produit qui est en rayon, mais loin de là dans son intégralité ».
Les moulins de la province accumulent des pertes de 25 millions
La mauvaise récolte d’olives enregistrée cette saison dans la province a fait accumuler aux huileries des pertes de près de 25 millions d’euros, puisqu’elles n’ont même pas failli obtenir les volumes d’huile habituels. Ce n’est qu’un exemple de la campagne désastreuse que l’agriculture à Alicante a connue à un niveau général, en grande partie en raison de facteurs météorologiques défavorables. Des cultures telles que les cerises, les amandes ou les nèfles ont également subi des pertes, auxquelles il faut ajouter l’impact que la saturation des marchés provoquée par l’entrée massive de fruits d’Afrique du Sud et de Turquie a eu sur les agrumes.