TORONTO – Alors même que la date limite des échanges de la NBA approchait jeudi, Masai Ujiri a gardé ses priorités en ordre.
« J’essaie de ramener les fans dans l’arène », a déclaré Ujiri vendredi lorsqu’on lui a demandé ce qui était le plus important entre les fans de la Scotiabank Arena ou la date limite des échanges.
Le vice-président et président de l’équipe des Raptors de Toronto a rencontré les médias vendredi, où il a précisé que la création d’une arène à pleine capacité figurait en bonne place sur sa liste de choses à faire.
Mais le gouvernement de l’Ontario ne lèvera pas sa limite de capacité pour les grandes arènes de seulement 500 personnes avant le 21 février. Le Scotiabank Arena, domicile des Raptors et des Maple Leafs de Toronto, est inclus dans cette règle.
Cependant, Ujiri est convaincu que ces restrictions de capacité pourraient être levées plus tôt que prévu.
« Nous avons eu des discussions. MLSE est en pourparlers. J’ai eu beaucoup de discussions de haut niveau », a déclaré Ujiri à propos des limitations de capacité auxquelles son équipe est confrontée.
« Il y a beaucoup d’études sur ces choses, il y a beaucoup d’inconnues. Ils ont essayé de prendre leur temps pour faire les bonnes choses. Comme le veut la tendance, j’espère que nous pourrons revenir plus tôt que les dates suggérées.
Les Raptors joueront à nouveau dans une Scotiabank Arena presque vide samedi soir lorsqu’ils affronteront les Denver Nuggets. Après cela, ils se lancent dans un road trip de cinq matchs et ne rentreront chez eux que le 1er mars.
L’espoir pour Ujiri est que 19 800 fans pourront entrer dans le bâtiment et regarder le match d’ici là.
« Comme pour tout, vous vous battez pour l’énergie. Dans l’ensemble, vous avez du mal à vous y adapter », a déclaré Ujiri à propos de jouer dans des arènes vides. « Pour moi, ce jeu est une question de jeu, de victoire et d’interaction humaine. C’est la plus grande chose que je ressens parfois, et c’est perdu. »
En tant que vainqueurs de leurs huit derniers matchs consécutifs et sixièmes de la Conférence Est, les Raptors sont sur le ballon en ce moment et veulent partager leur succès avec leurs fans.
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Ujiri a évoqué la spéculation selon laquelle avant le pic de la vague Omicron en Ontario, les Raptors auraient peut-être envisagé de jouer à nouveau ailleurs.
« La conversation est que nous n’allons nulle part. Nous restons ici. Nous ne jouons nulle part sauf à Toronto », a déclaré Ujiri.
« Et je le dis fermement et sévèrement que nous jouerons ici. Nos fans seront de retour et nous serons de retour dans notre bâtiment. Je pense que nous sommes l’une des équipes les plus appréciées en termes de fans, de soutien et de participation aux matchs, d’ambiance et nous adorons ça.
La saison dernière, les Raptors ont disputé toute leur saison écourtée par la pandémie à Tampa, en Floride. Ils ont terminé 27:45, manquant les séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2012-13.
« Nous avons adoré Tampa, mais nous ne le ferons plus », a déclaré Ujiri.
Toronto a déjà accumulé 31 victoires cette saison et cela est en grande partie dû au développement rapide qu’Ujiri a vu jusqu’à présent chez les Raptors.
« Je pense que nous pouvons tous convenir qu’il y a eu une bonne croissance. C’est ce que nous voulions », a déclaré Ujiri.
«Nous avons eu une année difficile (la saison dernière), le char de Tampa est arrivé. … Je pense que nous pouvons tous être d’accord ici et dire que Pascal (Siakam) a grandi en tant que joueur, Fred (VanVleet) a grandi en tant que joueur, OG (Anunoby) a grandi en tant que joueur, (Chris) Boucher a grandi en tant que joueur joueur, Precious (Achiuwa) – nous pouvons tous passer par là, Scottie Barnes.
« Je pense que nous pouvons voir une croissance. Nous sommes passionnés par nos joueurs. J’espère qu’ils continueront à grandir et qu’ils continueront à jouer comme ils jouent.
Ajouté au mélange des Raptors est Thaddeus Young, un attaquant vétéran que les Raptors ont échangé jeudi et qui correspond au moule du basket-ball sans position que les Raptors veulent jouer en tant que joueur de six pieds de haut qui joue aussi bien que défend plusieurs positions .
Ce style de jeu, que les Raptors ont expérimenté toute la saison, semble fonctionner jusqu’à présent, mais parce qu’il peut parfois sembler bizarre de voir une formation entière de cinq hommes à la même hauteur, sans véritable meneur, dans le milieu, toujours désigné tireur d’élite au sol, il est venu avec des questions.
Cependant, la façon dont la liste a été créée a toujours été le plan.
« Je crois vraiment que nous pouvons créer notre propre style de jeu et faire venir ce genre de joueurs et trouver un moyen de le faire », a déclaré Ujiri. « Est-ce que ça marchera? Je prie pour cela, j’espère que ce sera le cas et je pense que ce sera le cas.
Une partie du succès des Raptors jusqu’à présent cette saison a été l’émergence de jeunes joueurs de l’équipe comme la recrue Barnes et le superviseur partant Gary Trent Jr.
La productivité qu’ils obtiennent de ces deux-là n’aurait peut-être pas été possible sans l’étrange mandat de Goran Dragic avec les Raptors.
Dragic a été envoyé aux San Antonio Spurs le jour de la date limite dans le cadre de l’accord Young, et alors qu’il n’était en forme que pour cinq matchs avec les Raptors, il semblait être parti pour laisser sa marque dans l’équipe.
« Je pense que Goran cherchait une équipe compétitive qui se battrait pour un championnat », a déclaré Ujiri. « Mais Goran est venu ici et je pense qu’il était un grand professionnel et a fait tout ce que nous avions demandé et a vraiment dépassé toutes les attentes que nous avions initialement en tant que personne.
« Ensuite, Goran a eu une situation personnelle sur laquelle je ne peux pas m’étendre et nous avons respecté cela et pour notre part, nous voulions développer nos jeunes joueurs et Goran l’a également respecté. »
Dragic a rejoint les Raptors pour la première fois dans le cadre de l’échange hors saison qui a vu l’icône de la franchise Kyle Lowry quitter Toronto pour le Miami Heat. Après la finalisation de l’échange, il a été rapporté que Dragic ne voulait pas vraiment jouer pour les Raptors, mais il s’est finalement inscrit au camp d’entraînement et a joué cinq matchs pour Toronto avant que l’équipe ne lui accorde un congé pour jouer une prise. soins Situation personnelle en novembre.
Et pendant que Dragic ne jouait pas, les Raptors ont commencé à décoller et n’ont pas encore vraiment regardé en arrière.
« Nous avons gagné ici et nous gagnerons encore », a déclaré Ujiri à la fin de sa conférence de presse. « Je le pense vraiment, vraiment. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 février 2022.
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