Il n’y avait pas de rayures, mais pas de limites non plus. Il pouvait insulter un général ou bénir une exécution. Leurs morts n’existent pas et leurs victoires brillaient sur les réseaux sociaux avant que le ministère de la Défense ne les dessine sur les cartes. Evgeni Prigozhin, chef de la compagnie de mercenaires Wagner, était le monsieur le loup Vladimir Poutine dans la guerre en Ukraine. Tout comme les personnages de John Travolta et Samuel L. Jackson dans Pulp Fiction, le Kremlin est désormais plongé dans le sang et les ennuis. Evgeni Viktorovich Prigozhin (Leningrad, aujourd’hui Saint-Pétersbourg, 1961) était un condamné sous l’URSS. En 2023, il était l’ancien vendeur de hot-dogs le plus prestigieux de Russie. Après son avancée à Soledar, dans la guerre en Ukraine, il semblait avoir la recette magique pour gagner. Mais après des années de succès dans l’obscurité, son exposition à la lumière de poutinisme je l’ai brûlé
Il y a deux mois, Prigozhin, 62 ans, a joué dans une rébellion militaire ratée contre le Kremlin dans lequel il est venu prendre l’une des villes les plus importantes du sud de la Russie, Rostov-sur-le-Don. Ce mercredi, ses mercenaires ils laissent leur patron pour mort après l’explosion d’un de ses avions privés.
Wagner a finalement déployé 50 000 hommes en Ukraine. Parmi eux, 10 000 étaient des entrepreneurs et 40 000 condamnés recrutés dans les prisons russes., selon les calculs américains. Son rôle a été déterminant dans les régions de Donetsk et de Lougansk, objectif inaliénable du Kremlin.
Lorsque Poutine a félicité son armée pour ses avancées à Soledar, il savait très bien que c’était le loups de Wagner ceux qui ont assiégé les soldats ukrainiens parmi ces maisons démolies et ces mines de sel abandonnées.
Moscou a proclamé l’année dernière Lougansk et Donetsk « républiques » de Russie, mais n’a pas réussi à chasser les Ukrainiens, en particulier dans cette dernière. Le patron de Wagner a déclaré plus tôt cette année dans une rare interview que Il faudra peut-être deux ans à la Russie pour maîtriser l’intégralité de ces deux régions de l’est de l’Ukraine.. Et il en était le fer de lance.
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L’avion de Prigojine, le leader de Wagner, s’écrase en Russie
En juin, après avoir accroché ses médailles, Prigojine a disparu des médias officiels russes. Mais il n’a cessé de gonfler le torse sur les réseaux sociaux. « Aujourd’hui, les unités d’assaut de Wagner ont pris la ville de Krasna Hora », telle était l’une de ses déclarations par ce biais du chef de Wagner, postant une photo de ses guerriers à quelques kilomètres du tant attendu Bakhmut.
Des sources de Russie Unie, le parti qui soutient le gouvernement russe, ont assuré que le Kremlin, s’il n’avait pas interdit la mention de Prigojine et Wagner sur les chaînes de télévision, avait au moins ordonné de restreindre leur présence dans les conversations publiques.
Connu depuis des années sous le nom de Le chef de Poutine en raison des services de restauration qu’il a fournis à l’élite russe, suscité des craintes dans les rangs militaires surtout après son alliance -qualifiée par certains dissidents de complot raté- avec Ramzam Kadirov (le leader de la Tchétchénie) et le général Sergueï Surovikin, surnommé le boucher syrien et que, jusqu’à son limogeage en mai, il a dirigé l’armée russe en Ukraine.
Vladimir Osechkin, un militant russe des droits de l’homme qui dirige le site anti-corruption Gulagu.net, explique comment Prigozhin a glissé sur le tremplin politique le plus important de sa vie : « Le plan était de lancer une offensive rapide en Ukraine, en dépensant des dizaines de milliers de dollars. des soldats « au combat, obtenir un grand résultat » et promouvoir un remaniement au sein du haut commandement russe, qui laisserait enfin place au nouveau seigneurs de la guerre non-conventionnel. Ce complot visait à amener Surovikin au poste de vice-ministre ou même de ministre de la Défense. Kadirov serait laissé à la tête de la Garde nationale, jouant enfin un rôle dans la politique nationale russe.
Osechkin dit que Prigozhin avait l’ambition de diriger le FSB (héritier du KGB russe) car il savait que ces espions contrôlaient ses mouvements et son avenir.: ils avaient de quoi le faire chanter, apparemment un compromis faisant référence à sa décennie en tant que prisonnier.
BÉNI PAR LA GUERRE
Les difficultés inattendues rencontrées par la Russie dans sa conquête de l’Ukraine l’année dernière ont bouleversé la scène du pouvoir en Russie. Les dirigeants militaires sont restés dans la ligne de mire des critiques de la propagande : certains hauts commandements ont été rétrogradés ou ont passé de longues périodes à l’écart des projecteurs médiatiques. De manière inattendue, cet espace a été occupé par le des voyous de Poutine : des personnes extérieures à l’armée, avec une expérience militaire médiocre, mais qui se distinguent par leur dureté, leur manque de responsabilité et leur loyauté personnelle – et non institutionnelle – envers Poutine. Ce sont des outils rudimentaires, mais utiles dans une guerre où, pour le moment, rien ne se passe comme prévu. Ramzam Kadirov fait partie de ceux qui ont saisi l’occasion pour montrer les féroces campagnes militaires de ses hommes en Ukraine. Mais celui qui a joué ses cartes de la manière la plus ambitieuse est Prigojine, qui a poursuivi l’année dernière en justice quiconque le désignait comme le patron de Wagner et s’est présenté après l’invasion comme le créateur de cette armée privée.
Depuis sortie de placard, Prigojine faisait continuellement l’actualité : recrutant personnellement des détenus dans les prisons russes, fouillant les cadavres de ses guerriers après avoir succombé aux tirs ukrainiens, insultant les généraux, commentant les difficultés de l’avancée et appelant même à de nouvelles approches.
Denis Korotkov, un journaliste russe qui a passé des années à enquêter sur les Wagner et qui travaille désormais au Centre des Dossiers, affirme que « Prigojine n’avait d’autre soutien que son lien avec Poutine ». Toute défaite vous laissera hors du plateau. Wagner est plus une munition qu’une arme, recrutant des condamnés et rendant des cercueils que personne ne prend la peine de compter.
Mais Prigozhin a appris en prison que le meilleur homme doit être dur. Après le limogeage de son favori Surovikin et la nomination de Valery Gerasimov au commandement de l’offensive russe, le magnat cherchait sa place. S’il en manquait, avec un profil plus tempéré. Il a affirmé en février que Wagner avait cessé de recruter des prisonniers. Dans l’interview, il a nié les avoir utilisés comme chair à canon et a déclaré que les pertes parmi les prisonniers étaient à peu près les mêmes en termes de pourcentage que parmi le reste de ses combattants. Il a également insisté sur le fait qu’il n’avait « aucune » ambition politique. Et surtout, cela a empêché de nouvelles attaques contre les dirigeants militaires russes. Dans un geste dramatique, il a regardé directement la caméra pour souligner qu’il ne critiquait personne.
UN CADEAU POUR LE TSAR
Il Monsieur Loup J’ai essayé de changer de peau. Wagner a été accusé d’atrocités au front. En janvier, les États-Unis l’ont désigné comme organisation criminelle. Prigojine l’a nié et a demandé à Washington de « clarifier » de quel crime Wagner est accusé. Mais la vidéothèque le hantait. L’année dernière, il a semblé approuver tacitement une vidéo montrant le matraquage à mort d’un transfuge de Wagner qui avait été renvoyé par les Ukrainiens lors d’un échange de prisonniers. « La mort d’un chien pour un chien », a alors déclaré Prigojine, également désigné comme le propriétaire du ferme de trolls Saint-Pétersbourg, destiné à s’immiscer dans les débats occidentaux.
Poutine a des factions concurrentes qui s’affrontent en Ukraine. Et personne ne veut apporter de mauvaises nouvelles à la table du tsar, mais bien le contraire : un triomphe dessiné sur la carte de l’Ukraine. La grande mission est de concrétiser ce que Poutine a écrit à la hâte dans la Constitution : que le Donbs tout entier, ainsi que Zaporizhia et Kherson, sont la Russie.
Selon Prigozhin, soumettre l’ensemble du Donbs pourrait prendre jusqu’à un an et demi. Cela implique de ne pas arriver à temps pour les prochaines élections présidentielles russes, qui doivent éterniser Poutine au pouvoir en 2024. « Et si nous devons atteindre le Dnipro, cela prendra environ trois ans. »ajouta Prigojine. Dans ce cas, les forces russes devraient se déployer sur une zone allant jusqu’au grand fleuve qui traverse l’Ukraine du nord au sud. C’est un objectif difficile. Mais cela répondrait au désir de Poutine – puisqu’il ne peut pas réorienter la direction de l’Ukraine vers l’ouest – de la diviser en deux, n’en faisant guère plus qu’un moignon du pays qu’il est aujourd’hui. Briser la volonté par une bonne raclée : le protocole standard que Prigojine et ses guerriers ont appris en prison.