Les perspectives pour les papillons monarques ne sont pas bonnes en ce moment. En fait, l’Union internationale pour la conservation de la nature, ou UICN, vient d’ajouter les monarques d’Amérique du Nord à sa liste de les espèces menacées.
Avec des nouvelles comme celle-ci, il peut être facile d’oublier les raisons d’espérer que nous pouvons protéger ces insectes emblématiques de l’extinction. Mais ces points lumineux sont là si les gens savent où chercher.
Maintenant, il existe des prévisions pour aider à guider la conservation, grâce à Elise Zipkin de la Michigan State University et à ses collègues.
Travaillant avec de vastes ensembles de données et des modèles établis, l’équipe a prévu quels comtés du Midwest américain et de l’Ontario, au Canada, sont les plus susceptibles d’offrir les lieux de reproduction les plus hospitaliers pour les monarques face au changement climatique. Ces prévisions, publiées le 19 août dans la revue Biologie du changement globalpeut aider à identifier où se trouvent les meilleures opportunités de soutenir la conservation du monarque.
« Ces projections nous permettent d’examiner comment les populations de monarques vont changer dans le Midwest et de dire: » Voici où elles feront probablement un peu mieux, voici où elles pourraient faire un peu moins bien « », a déclaré Erin Zylstra, la première auteure de la nouveau rapport et ancien chercheur postdoctoral au Zipkin Quantitative Ecology Lab.
Le Midwest est une importante zone de reproduction estivale pour les papillons monarques de l’Est. Au cours d’une année et de quatre générations, les monarques migrent entre le centre du Mexique et certaines parties des États-Unis et du sud du Canada à l’est des montagnes Rocheuses.
Mais entre 1996 et 2014, la population de monarques de l’Est a diminué de plus de 80 %. L’année dernière, Zylstra, Zipkin et leurs collègues ont publié un article montrant que les conditions climatiques étaient le principal moteur des déclins récents. S’appuyant sur cette étude de 2021, l’équipe a pris sa compréhension de la façon dont le climat a influencé les populations de monarques depuis 2004 et l’a utilisée pour prévoir ce qui pourrait se passer au cours des 80 prochaines années selon une gamme de scénarios de changement climatique.
« Le changement climatique est un énorme problème mondial qui nécessite que les nations travaillent ensemble pour le résoudre. Cependant, lorsque nous parlons de conservation, nous avons tendance à vouloir savoir ce que nous pouvons faire dans nos communautés locales », a déclaré Zylstra, qui est maintenant un écologiste quantitatif avec la société Tucson Audubon en Arizona. « Si nous pouvons trouver les endroits où les impacts du changement climatique ne devraient pas être si graves, ceux-ci pourraient devenir les domaines dans lesquels nous investissons nos ressources. »
« En général, notre recherche est informée en demandant quels sont les besoins de conservation », a déclaré Zipkin, l’auteur principal de l’étude et professeur agrégé au Département de biologie intégrative du Collège des sciences naturelles. Elle est également directrice du programme d’écologie, d’évolution et de comportement, un pilier du programme global d’écologie de MSU.
« Nous répondons à des questions scientifiques que nous pensons importantes, mais nous travaillons également avec des individus et des agences sur le terrain qui peuvent utiliser notre travail pour mettre en œuvre une conservation stratégique », a déclaré Zipkin. « Le Midwest Climate Adaptation Science Center nous aide à mettre nos recherches directement entre les mains de ceux qui réfléchissent aux prochaines étapes. »
Une autre caractéristique unique du travail est la façon dont il considère les sources d’incertitude et fournit des estimations quantitatives pour celles-ci, ont déclaré les chercheurs. Cette approche, qui considère explicitement ce qui est inconnu de l’avenir, peut aider la communauté des chercheurs à mieux comprendre et utiliser les résultats et les modèles de l’équipe. Il aide également les chercheurs à identifier ce qui est nécessaire pour améliorer la précision des prévisions futures.
Par exemple, les inconnues sur le climat futur sont la plus grande source d’incertitude, car l’équipe prévoit à quoi ressembleront les populations de monarques à la fin du 21e siècle. Mais dans l’immédiat, les incertitudes quant à l’influence exacte des variables climatiques spécifiques sur l’abondance des populations locales de monarques pèsent lourd. La collecte de données plus robustes et ciblées sur les monarques pourrait ainsi améliorer les projections à court terme.
Entre-temps, Zylstra et Zipkin ont présenté leurs prévisions les meilleures et les plus fondées sur des données en collaboration avec Naresh Neupane, climatologue à l’Université de Georgetown. L’équipe a prévu des changements de population de monarques dans les comtés tout au long des aires de reproduction estivale et sur les aires d’hivernage au Mexique selon quatre scénarios climatiques différents.
Dans chaque scénario, les prévisions suggèrent que la population de monarques de l’Est continuera de décliner, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la trajectoire actuelle des papillons. Mais identifier les poches où, localement, les populations augmentent ou restent constantes donne l’espoir que le déclin peut être ralenti ou inversé.
Et si l’approche aide à sauver les monarques, elle peut aussi aider d’autres espèces menacées.
« Les monarques sont spéciaux. Ils sont beaux, faciles à identifier, largement répandus et ils incitent les gens à se soucier de la conservation en général », a déclaré Zipkin. « Absolument, avec de l’action, nous pouvons protéger notre planète, nous pouvons protéger d’autres espèces migratrices, nous pouvons protéger les pollinisateurs et nous pouvons protéger les monarques. »
Erin R. Zylstra et al, Les projections climatiques multi‐saisons prévoient des déclins des papillons monarques migrateurs, Biologie du changement global (2022). DOI : 10.1111/gcb.16349