Preuve trouvée de papillons utilisant des queues pour distraire les prédateurs de parties plus vitales

Une équipe de chercheurs du Muséum National d’Histoire Naturelle, en collaboration avec un collègue de la Station d’Ecologie Théorique et Expérimentale du CNRS, a trouvé des preuves suggérant que les papillons utilisent leur queue pour distraire les prédateurs des parties vitales du corps comme moyen de survie. Dans leur article publié dans Actes de la Royal Society Ble groupe décrit les expériences qu’ils ont menées avec des oiseaux et des papillons dans leur laboratoire et ce qu’ils ont appris d’eux.

Dans la nature, les oiseaux et les chauves-souris chassent et attrapent les papillons pour se nourrir rapidement. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves suggérant que les papillons ont développé des queues qui servent à empêcher les oiseaux (et probablement les chauves-souris) de saisir une partie principale du corps. Au lieu de cela, les prédateurs ont tendance à s’attaquer à la queue et, ce faisant, se retrouvent avec rien d’autre dans la bouche que des morceaux de queue cassés.

Des recherches antérieures ont montré que les queues de papillon ont évolué indépendamment chez de nombreuses espèces de papillons et de mites. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à savoir pourquoi cela s’est produit. Ils notent également que les scientifiques n’ont pas été en mesure d’expliquer pourquoi les papillons ont une queue.

Soupçonnant que les papillons utilisent leur queue de manière similaire aux lézards, comme leurres, les chercheurs ont commencé leur étude en capturant et en relâchant 65 papillons machaon. Chacun a été examiné pour des dommages à la queue ou aux ailes. Ils ont constaté que 41% avaient de tels dommages et tous sauf un incluaient des dommages à la queue. Convaincus qu’ils étaient sur la bonne voie, ils ont mis en place et exécuté une expérience.

L’expérience consistait à placer des papillons factices (de vraies ailes de papillon collées sur un faux corps) dans une cage avec des mésanges charbonnières capturées, qui sont un prédateur majeur des machaons. En filmant l’action à l’aide de caméras à haute vitesse et en regardant les oiseaux attaquer les papillons au ralenti, les chercheurs ont découvert que 43 des 59 frappes sur un papillon (73 %) étaient sur les ailes postérieures (queues). Et 39% des impacts concernaient à la fois la queue et les parties colorées des ailes des papillons. Ils ont également constaté que la veine qui alimentait la queue était la partie la plus fragile des ailes ou de la queue, permettant à la queue de se détacher très facilement, un peu comme la queue de lézard.

Les chercheurs suggèrent que leurs découvertes prises ensemble impliquent que les papillons utilisent leur queue comme dispositif de distraction, leur permettant de survivre aux attaques de prédateurs. Ils concluent en notant qu’ils prévoient ensuite de découvrir quel genre de coût est impliqué pour les papillons en perdant une queue.

© 2022 Réseau Science X