Les bactéries favorisent les métastases cancéreuses en améliorant la résistance des cellules hôtes contre le stress mécanique dans le sang et en favorisant la survie des cellules pendant la progression tumorale, rapportent les chercheurs le 7 avrile dans le journal Cellule.
« Notre étude montre que le comportement de la cellule cancéreuse est également contrôlé par les microbes qui se cachent dans les tumeurs, dont la plupart étaient à l’origine considérées comme stériles », explique l’auteur principal Shang Cai du Westlake Laboratory of Life Sciences and Biomedicine. « Cette implication microbienne est distincte des composants génétiques, épigénétiques et métaboliques qui sont ciblés par la plupart des médicaments contre le cancer. »
« Cependant, notre étude n’implique pas que l’utilisation d’antibiotiques pendant le traitement du cancer bénéficiera aux patients », dit-il. « Par conséquent, il reste une question scientifique importante sur la façon de traiter les bactéries intratumorales afin d’améliorer le traitement du cancer à l’avenir. »
Les microbes jouent un rôle crucial en influençant la susceptibilité au cancer et la progression tumorale, en particulier dans le cancer colorectal. Cependant, de nouvelles preuves suggèrent qu’ils font également partie intégrante du tissu tumoral lui-même dans une variété de cancers tels que le cancer du pancréas, le cancer du poumon et le cancer du sein. Les traits microbiens sont associés au risque de cancer, au pronostic et à la réponse au traitement, mais les rôles biologiques des microbes résidents de la tumeur dans la progression tumorale restent flous.
Que ces microbes soient des passagers ou des moteurs de la progression tumorale était une question intrigante. « Les cellules tumorales détournées par des microbes peuvent être plus courantes qu’on ne le pensait auparavant, ce qui souligne la grande valeur clinique de la compréhension du rôle précis de la communauté microbienne habitant la tumeur dans la progression du cancer », déclare Cai.
Pour combler cette lacune, Cai et ses collaborateurs ont utilisé un modèle murin de cancer du sein avec des quantités importantes de bactéries dans les cellules, similaires au cancer du sein humain. Ils ont découvert que les microbes migrent à travers le système circulatoire avec les cellules cancéreuses et peuvent jouer un rôle crucial dans les métastases tumorales. En particulier, ces bactéries passagères sont capables de moduler le réseau cellulaire d’actine et de favoriser la survie des cellules contre les contraintes mécaniques du système circulatoire.
« Nous avons d’abord été surpris qu’un si petit nombre de bactéries puisse jouer un rôle aussi crucial dans les métastases cancéreuses. Ce qui est encore plus étonnant, c’est qu’une simple injection de bactéries dans la tumeur mammaire peut provoquer une tumeur qui métastase initialement et commence rarement à métastaser », explique Cai. « Le microbiote intracellulaire pourrait être une cible potentielle pour prévenir les métastases dans de nombreux cancers à un stade précoce, ce qui est bien mieux que de devoir les traiter plus tard. »
Bien que l’étude ait démontré un rôle clair pour les bactéries intratumorales dans la promotion de la colonisation métastatique des cellules cancéreuses, les auteurs n’ont pas exclu la possibilité que le microbiome intestinal et le système immunitaire, ainsi que les bactéries intratumorales, puissent déterminer la progression du cancer. À l’avenir, une analyse plus approfondie de la manière dont les bactéries envahissent les cellules tumorales, de la manière dont les bactéries intracellulaires sont intégrées dans le système cellulaire hôte et de la manière dont les cellules tumorales contenant des bactéries interagissent avec le système immunitaire fournira des informations sur la manière dont les antibiotiques peuvent être utilisés correctement dans thérapie anticancéreuse en clinique.
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