De Seattle à Palm Beach, en Floride, les dirigeants municipaux conviennent que les zones urbaines ont besoin de plus d’arbres pour atténuer les effets du changement climatique. Au milieu de l’attention croissante portée à la canopée des arbres – et d’une infusion de financement fédéral – plus d’une douzaine de villes se réunissent pour partager des idées et planifier les forêts urbaines du futur.
Les dirigeants de nombreuses communautés considèrent désormais les arbres comme une infrastructure essentielle, fournissant de l’ombre, absorbant les eaux de ruissellement et filtrant la pollution de l’air. L’accent mis sur les forêts urbaines a coïncidé avec une prise de conscience croissante du fait que les quartiers à faible revenu et les communautés de couleur ont souvent beaucoup moins de couverture arborée et souffrent par conséquent d’une vulnérabilité accrue à la chaleur extrême.
Lorsque le Congrès a inclus 1,5 milliard de dollars pour la foresterie urbaine dans la loi sur la réduction de l’inflation l’année dernière, l’investissement est intervenu après un lobbying intensif d’un groupe de six villes, connues collectivement sous le nom de Vanguard Cities Initiative, dont les dirigeants ont fait valoir auprès des décideurs fédéraux que le couvert forestier pourrait aider atténuer les effets du changement climatique.
Aujourd’hui, ces six villes (Albuquerque, Boulder, Chicago, Cleveland, Philadelphie et Portland, Oregon) ont contribué au lancement d’une série de programmes d’apprentissage et de partage d’informations pour intégrer des dizaines de communautés supplémentaires, afin de maximiser l’efficacité des -être-déboursé de l’argent fédéral.
« Il y a tellement de villes qui font de leur mieux, mais elles n’ont tout simplement pas la capacité de comprendre ce qu’elles devraient mettre en œuvre, avec qui s’associer et comment tirer le meilleur parti de ce financement fédéral », a déclaré Kirsten Maynard, directrice. des initiatives nationales au Center for Regenerative Solutions, le groupe de convocation qui a organisé la première Vanguard Cities Initiative.
Plus tôt ce mois-ci, le groupe a lancé son premier de trois programmes de cinq mois, connu sous le nom d’accélérateur de solutions climatiques basées sur la nature urbaine, qui consistera en plus d’une douzaine de sessions de formation et de collaboration. Avec une énorme augmentation des fonds fédéraux en cours, les villes d’avant-garde espèrent que l’accélérateur deviendra un multiplicateur de force, permettant aux responsables municipaux de tout le pays d’apprendre les uns des autres et des experts des auvents urbains, essayant tous de répondre à une question critique.
« Que faudra-t-il pour créer une infrastructure naturelle urbaine d’une échelle suffisante qui protégera une zone des choses à venir ? » a demandé Brett KenCairn, directeur du Center for Regenerative Solutions et conseiller politique principal pour le climat et la résilience pour la ville de Boulder, Colorado.
« Nous préparons le terrain pour l’échelle dont nous parlons et la politique dont nous aurions besoin pour que cela se produise », a déclaré KenCairn.
Le programme d’accélération initial mettra l’accent sur la chaleur urbaine et sur la façon dont la foresterie urbaine peut atténuer les risques pour la santé du réchauffement climatique.
« La chaleur tue plus de personnes que toute autre catastrophe liée aux conditions météorologiques, et c’est quelque chose qui s’aggrave », a déclaré Evan Mallen, analyste principal pour le laboratoire sur le climat urbain de Georgia Tech, qui sert d’instructeur pour le programme Accelerator. « [This program] aidera à s’assurer que cet argent est vraiment dépensé d’une manière efficace, efficiente et équitable. »
Seize villes rejoindront le premier programme en tant que participants à part entière, amenant des représentants des départements de foresterie urbaine et de santé publique, des groupes communautaires et des partenaires à but non lucratif pour partager des stratégies les uns avec les autres. Des dizaines d’autres communautés et fonctionnaires fédéraux se sont inscrits en tant qu’observateurs pour apprendre des séances d’instruction du programme. Les programmes ultérieurs se concentreront sur des questions telles que les risques de tempête et d’inondation et les infrastructures vertes.
À Austin, au Texas, l’une des nombreuses communautés présentant des disparités raciales et socio-économiques dans la couverture des arbres, des représentants de plusieurs services municipaux rejoindront le programme d’accélération. Ils seront accompagnés de dirigeants du comté de Travis, qui comprend Austin, et de groupes communautaires à but non lucratif.
« Nous prévoyons plus de chaleur extrême, plus de précipitations extrêmes et des périodes plus prolongées de sécheresse extrême [due to climate change] », a déclaré Rohan Lilauwala, coordinateur du programme environnemental d’Austin. « Ces risques environnementaux sont ressentis de manière disproportionnée par les communautés à faible revenu et de couleur, et l’une des choses que nous devons faire est de diriger notre plantation d’arbres, notre conservation des terres et nos efforts de restauration des écosystèmes. vis-à-vis de ces communautés. »
La ville de Chicago s’est engagée à planter 15 000 arbres par an au cours des cinq prochaines années, mais de nombreuses communautés environnantes travaillent toujours à renforcer leur capacité de foresterie urbaine, a déclaré Lydia Scott, directrice de la Chicago Region Trees Initiative, un partenariat d’organisations et d’agences à travers 284 communautés dans la région.
« Nous voulons que la foresterie soit à la table et que cet impact des espaces verts soit à tous les niveaux du processus décisionnel des villes », a-t-elle déclaré. « J’espère que nous verrons de grandes opportunités pour nous de reproduire ce qui se passe dans d’autres endroits et de trouver des solutions collectivement dans une perspective nationale. »
Un autre des instructeurs du groupe est Julia Hillengas, co-fondatrice et directrice exécutive de PowerCorpsPHL, un programme à Philadelphie qui offre des opportunités d’emploi aux jeunes dans des domaines tels que la foresterie urbaine et les infrastructures vertes. Elle aidera les villes à considérer les défis et les opportunités de constituer la main-d’œuvre nécessaire pour mettre le financement fédéral en action.
« Il y a une grande question de timing – quand le financement arrive et à quelle vitesse les gens peuvent faire démarrer les choses », a-t-elle déclaré. « Ça va forcer ce regard interne de ‘A-t-on le talent ? Sont-ils prêts à partir ? » Les communautés peuvent vraiment intervenir sur le plan économique d’une manière qui inclut des emplois bien rémunérés dans une industrie en pleine croissance. »
Tacoma, Washington, qui a la couverture de canopée la plus clairsemée de toutes les villes de l’ouest de l’État, fait partie des villes qui se démènent pour se développer rapidement.
« Ma plus grande question est: » Comment allons-nous augmenter notre capacité assez rapidement pour même recevoir cet afflux d’argent? « », A demandé Lowell Wyse, directeur exécutif de la Tacoma Tree Foundation, une organisation à but non lucratif fondée en 2018 qui soutient la plantation d’arbres et efforts de plaidoyer.
Les dirigeants de Cleveland se concentrent également sur la constitution d’une main-d’œuvre forestière urbaine; la Cleveland Tree Coalition, un groupe de plus de 50 partenaires publics, privés et à but non lucratif, formé en 2015. Elle vise à porter la couverture du couvert forestier de la ville à 30 % d’ici 2040, contre 18 % actuellement.
« Les arbres sont un long jeu », a déclaré Samira Malone, qui a été nommée première directrice de la coalition l’année dernière. « Il nous faudra un certain temps pour voir et ressentir les avantages de la plantation, mais c’est aussi une opportunité de diversifier intentionnellement, stratégiquement et de manière réparatrice le domaine des emplois verts. »
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