Le cancer est destiné à devenir le grand protagoniste de la santé du 21ème siècle. L’évolution des modes de vie et le vieillissement de la population, désormais débarrassée d’autres maladies, ont favorisé son expansion. Ce groupe de pathologies continue de réserver des surprises et de nombreux experts avertissent que les tumeurs se développent également chez les jeunes. Non seulement cela, mais son incidence chez les femmes de cet âge est presque le double de celle des hommes.
Les dernières données sur le cancer en Espagne, présentées ce lundi par la Société espagnole d’oncologie médicale, révèlent une légère croissance du nombre total de cas diagnostiqués dans notre pays: 286 664 nouvelles tumeurs. Plus de la moitié (161 678 contre 124 986) concerneront les hommes.
Les proportions sont inversées aux plus jeunes âges. Parmi les 15 938 cancers qui seront diagnostiqués chez les moins de 45 ans, la disproportion en faveur des femmes est très nette : 10 018 diagnostics chez les femmes contre 5 920 chez les hommes.
Entre 45 et 64 ans, les chiffres sont égaux, même si la balance commence à pencher de l’autre côté : 51 437 cas chez les hommes contre 47 954. C’est après 65 ans que la différence semble insurmontable : 104 321 cas pour 67 014.
Jaume Galcéran, président du Réseau espagnol des registres du cancer (Redecan), explique à EL ESPAÑOL que la cause de cette différence a un nom : le cancer du sein. « Quand on regarde la courbe d’âge (de la tumeur), on voit que les cas commencent à se multiplier dès le plus jeune âge. En revanche, cette tendance ne se voit pas chez les hommes. »
Dans la population masculine, la tumeur comparable est la prostate, mais elle suit une tendance différente, la majorité des cas se manifestant à un âge avancé.
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En revanche, le cancer des testicules, plus fréquent chez les hommes jeunes, a une incidence bien moindre : en 2024, 1 549 cas seront diagnostiqués. La plupart d’entre eux, oui, chez des hommes de moins de 50 ans.
En revanche, d’autres tumeurs typiques des femmes, comme celles du col de l’utérus, sont diagnostiquées à un âge plus jeune que la plupart des autres. Cependant, « ils sont diagnostiqués in situ, c’est-à-dire non invasifs, ils ne se sont pas infiltrés, nous les laissons donc en dehors des statistiques », explique Galcerán.
Non seulement le cancer du sein est plus présent à un âge précoce, mais la tendance semble être celle d’une croissance, très légère mais soutenue dans le temps.
« Nous assistons, de manière très subtile, très ténue, à une avancée dans l’ère du diagnostic, environ 1 % par an de diagnostics à des âges plus jeunes« , précise César Rodríguezprésident de la SEOM et oncologue spécialisé dans le cancer du sein.
Il ne s’agit pas seulement de facteurs de risque évitables tels que le tabagisme, l’alcool ou l’obésité, qui affectent d’une manière ou d’une autre un large éventail de tumeurs.
L’apparition précoce du cancer du sein est influencée par les changements dans le mode de vie des femmes dans les pays à revenus plus élevés. En fait, l’incidence de cette tumeur dans les pays à faible revenu est bien plus faible.
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« Avoir peu d’enfants, l’âge du premier enfant étant tardif, un allaitement très court… Cela contribue à ce que les diagnostics soient posés un peu plus tôt », explique Rodríguez.
Le cancer du sein est hormono-dépendant. D’un côté, Sa probabilité d’apparition est liée au nombre de cycles menstruelss. D’un autre côté, la période d’allaitement influence également. La maternité précoce et le nombre d’enfants constituent donc un facteur de protection.
Cette tendance vers un diagnostic plus précoce se reflète dans le mandat européen visant à avancer l’âge du dépistage. Actuellement, les femmes espagnoles doivent passer une mammographie entre 50 et 69 ans.
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En 2022, la Commission européenne a fait une proposition de dépistage en population pour renforcer le Plan européen de lutte contre le cancer. Parmi eux, l’abaissement de l’âge de la mammographie à 45 ans.
Seules cinq communautés proposent le dépistage aux femmes de cet âge : Navarre, La Rioja, Castilla y León, Castilla-La Mancha et la Communauté valencienne. Deux autres (Andalousie et Murcie) se situent au milieu, avec des mammographies commençant à 47 ans.
« Cela vous fait anticiper des tumeurs que vous alliez finir par diagnostiquer un ou deux ans plus tard », explique Rodríguez. Mais le dépistage, aujourd’hui, ne joue pas un rôle important dans l’augmentation des cancers chez les femmes de moins de 45 ans.
Tabac, alcool et antibiotiques
Au cours des deux dernières années, plusieurs revues d’études ont fait état d’une augmentation des tumeurs diagnostiquées chez les jeunes.
La tendance est si prononcée que le National Cancer Institute des États-Unis la définit comme un «épidémie de cancer à début précoce« .
Aux facteurs de risque les plus connus – le tabac, l’alcool et l’alimentation évoqués plus haut – s’ajoutent d’autres comme la consommation d’antibiotiques et de contraceptifs oraux ou la pollution lumineuse, qui impacte une réduction des heures de sommeil.
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Une revue parue en 2022 dans la revue Nature Reviews Clinical Oncology a principalement souligné une augmentation des cancers colorectaux et averti que les tumeurs diagnostiquées à un âge précoce sont plus susceptibles de survenir à des stades avancés.
De plus, ils peuvent provoquer (la tumeur elle-même ou son traitement) des problèmes à long terme comme l’infertilité, des maladies cardiovasculaires ou des cancers secondaires.
Une étude de l’année dernière a quantifié la croissance des tumeurs chez les moins de 50 ans : 79% en 30 ans, de 1,82 million de cas dans le monde en 1990 à 3,26 millions en 2019.
Et une autre a souligné qu’après le cancer du sein, ce sont les cancers gastro-intestinaux et urinaires qui avaient le plus augmenté chez les moins de 50 ans entre 2010 et 2019.
« En Espagne, nous n’en avons toujours pas la preuve », déclare Jaume Galcerán. « Cela ne veut pas dire que cela ne se produit pas, mais nous n’avons aucune preuve de cette croissance. En tout cas », poursuit-il, « nous sommes conscients du problème et nous l’étudierons année après année pour pouvoir le vérifier. «
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