La nouvelle année universitaire a commencé et la ville accueille des milliers de nouveaux étudiants. C’est une période festive pour l’Université d’Amsterdam, marquée par des questions difficiles. AT5 parlera à Geert ten Dam, président du conseil d’administration de l’Université d’Amsterdam, de la croissance du nombre d’étudiants internationaux, de la charge de travail élevée des enseignants et de l’avenir de l’UvA.
Après deux éditions corona, l’Intreeweek se déroulera pour la première fois cette année à l’ancienne : proches les unes des autres et avec beaucoup de bière. Il s’anime devant les bâtiments de l’Université d’Amsterdam. L’université accueillera 4 000 étudiants de plus cette année. « C’est terriblement familier », explique Geert ten Dam, président du conseil d’administration. « C’est super que les étudiants soient de retour. Pour les étudiants eux-mêmes, les employés, et ça me fait très plaisir. »
Et bien que les chiffres ne soient pas encore officiellement connus, le pronostic est que l’afflux d’étudiants a de nouveau augmenté, tout comme les années précédentes. « Nous grandissons énormément, plus que nous ne pouvons réellement gérer. Mais tout le monde est le bienvenu », déclare Ten Dam.
Le grand nombre d’étudiants signifie également un marché du logement encore plus serré. L’université a un programme de logement pour les étudiants internationaux de première année. 3000 chambres sont disponibles par an : 2400 pour l’UvA et 600 pour l’Université des Sciences Appliquées d’Amsterdam. Les étudiants ne sont pas obligés de s’en servir. Ils peuvent également rechercher une chambre par eux-mêmes.
Les années précédentes, l’université a réussi à allouer une chambre pendant un an à tous les étudiants internationaux qui ont demandé un logement étudiant. Mais maintenant, l’université a dû dire «non» pour la première fois. Comme pour les autres universités du pays, il y avait un appel urgent aux nouveaux étudiants internationaux : ne venez pas en ville si vous n’avez pas réservé de chambre à la mi-août.
Ten Dam : « Cette année, nous avions 4600 étudiants sur liste d’attente qui se sont inscrits au service du logement. Au total nous avons 3000 chambres, donc nous n’avons vraiment pas pu aider un grand nombre d’entre eux à se loger et c’est vraiment dommage. J’ai mal au ventre pour les étudiants de deuxième année, ils doivent maintenant quitter leur chambre, car ces chambres sont maintenant pour les étudiants de première année. C’est très, très difficile. »
Et bien que l’université se sente responsable, il n’est pas possible d’organiser plus de logements comme ça. « Tout passe par (le fournisseur de logements étudiants ndlr) DUWO. Les universités néerlandaises ne sont pas non plus autorisées à gérer elles-mêmes les logements étudiants. Nous ne pouvons pas construire de chambres là où elles ne le sont pas. »
L’UvA a depuis cessé de recruter activement des étudiants internationaux, ce qui avait été encouragé par le gouvernement il y a quinze ans. Les étudiants internationaux sont bons pour l’économie du pays : environ un quart continuent de travailler ici. Néanmoins, le flux d’étudiants internationaux s’avère désormais difficile à freiner.
Les universités, dont l’UvA, plaident pour un numerus fixus, une limite, sur le nombre d’étudiants étrangers afin que l’admission puisse être contrôlée. « Parce qu’on ne peut pas refuser des étudiants internationaux », dit Ten Dam. Depuis 2018, les universités demandent au cabinet de rendre légalement possible un tel numerus clausus, mais : « Lorsqu’un projet de loi a finalement été rédigé en 2021, le cabinet est tombé et le projet de loi a été déclaré controversé. Le nouveau ministre, Robbert Dijkgraaf, a déclaré qu’il veut l’examiner de plus près au cours de cette année. »
Ten Dam craint que les universités ne soient pas en mesure de contrôler l’admission d’étudiants internationaux avant l’année universitaire 2025/2026, si elles doivent attendre la facture. « Nous ne pouvons pas nous permettre cela. Cela nous dépasse. Si nous continuons à ce rythme, nous approcherons les 50 000 étudiants d’ici 2026. Cette croissance énorme, couplée à la baisse des financements, qui est maintenant heureusement en train de changer, signifie une augmentation de la charge de travail ». des enseignants, une augmentation de la taille des groupes. Ensuite, vous faites quelque chose avec la qualité, parce que la qualité s’améliore très bien avec l’éducation à petite échelle.
Un instrument que l’université peut elle-même utiliser est de réduire les études en anglais. À l’heure actuelle, 30 % de tous les bacheliers sont enseignés en anglais, et pour les masters, c’est même 71 %. Une réduction des études n’inhiberait-elle pas le nombre d’étudiants internationaux ?
« C’est possible, mais nous ne le voulons pas », répond Ten Dam. « Si vous ne proposez qu’un enseignement en néerlandais, il n’y aura pas d’étudiants internationaux. Ce n’est pas dans l’intérêt des Pays-Bas et ce n’est pas dans l’intérêt de nos étudiants. Nous avons un certain nombre de grands programmes d’études où nous avons deux filières : Ce qu’on aimerait vraiment, c’est qu’on puisse arrêter le flux international, donc autant d’étudiants et pas plus, et ensuite garder le flux néerlandais ouvert, pour que vous puissiez contrôler un meilleur équilibre et rendre l’éducation accessible. pour les étudiants néerlandais. »
À l’avenir, l’université espère être plus connectée à la ville et remplir une plus grande fonction sociale. « De toute façon, nous resterons une université de campus. Nous ne sommes donc pas une université qui dispense un enseignement derrière une vitre. Et l’un de nos quatre campus, près de Science Park, bourdonne de start-up. Nous voulons vraiment renforcer ces types d’évolutions. Avec des collaborateurs qui aiment travailler ici et des étudiants qui se souviennent de leurs études avec satisfaction. »
De grandes ambitions, mais pour l’instant aussi de gros obstacles. Peuvent-ils encore être résolus à temps ? « Cela fonctionnera jusqu’à preuve du contraire », conclut Ten Dam.