Immergé dans une piscine Sima de Marcenajassitué à Lastras de Teza, Burgos, une équipe de spéléologues localisée en février 2019 un crâne mystérieux qui présentait divers types de dégâts. Après avoir analysé les images, les experts ont décidé qu’il était nécessaire d’extraire de toute urgence les restes et les ont envoyés pour étude au Centre national de recherche sur l’évolution humaine (CENIEH).
Les analyses réalisées au Laboratoire de Conservation et Restauration ont révélé que le crâne appartenait à un homme adulte, probablement entre 30 et 40 ansqui vécut vers la fin de l’ère romaine, entre le milieu du IIIe siècle et le début du Ve siècle. Et ils ont également mis en lumière la présence de quatre blessures crâniennestoutes d’origine ante mortem, des blessures qui présentaient des signes de processus de guérison, c’est-à-dire qu’elles se sont produites au cours de la vie de l’individu.
Trois de ces blessures étaient situées à l’extérieur du crâne, dans ce qui serait le sommet de la tête, et présentent des preuves compatibles avec des blessures provoquées intentionnellement. Dans deux cas, cela semble clair : témoignage d’actes de violence infligé par des objets pointus et contondants qui tentaient de mettre fin à la vie de cet individu, un épisode évident de violence interpersonnelle bien que les raisons soient inconnues. Il ne s’agit pas de blessures causées par des accidents, comme une chute.
Mais le plus surprenant de ce spécimen est l’origine de la quatrième lésion crânienne. Selon les résultats des recherches menées par une équipe multidisciplinaire du CENIEH, publiées dans la revue Revue d’archéologie virtuelleil s’agit de un méningiome (tumeur du crâne), le premier cas de ces chronologies dans la péninsule ibérique. Une découverte unique et rare qui apporte de nouvelles données sur la santé des populations passées.
L’objectif principal de cette recherche a été de comprendre les éventuelles maladies qui ont touché cet individu au cours de sa vie. Pour y parvenir, des technologies de pointe ont été utilisées, comme la microscopie 3D ou tomodensitométrie (MicroCT), qui a permis d’obtenir des centaines d’images radiographiques pour créer un modèle tridimensionnel et visualiser l’intérieur du crâne en détail. Il s’agit essentiellement de réaliser une sorte d’« autopsie virtuelle ».
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La lésion située à l’intérieur du crâne se caractérise par être une dépression circulaire, qui avait enlevé une partie de l’os où il se trouvait. Après avoir réalisé une étude des caractéristiques de la lésion et une comparaison exhaustive avec diverses pathologies, telles que des infections, des maladies métaboliques, la génétique ou des néoplasmes, il a été conclu qu’elle était probablement causée par une tumeur à l’intérieur du crâne, un éventuel méningiome.
« La chose intéressante à propos de cette découverte est qu’elle ouvre une fenêtre sur la santé des populations passées, soulevant des questions fondamentales sur la capacité des individus à survivre à ces conditions et sur leur qualité de vie lorsqu’ils souffrent de ces maladies », dit-il. Daniel Rodríguez-Iglesiasauteur principal de l’article, également signé par les chercheurs du CENIEH Ana Pantoja-Pérez et Nohémi Salale conservateur-restaurateur Pilar Fernández-Colónet des chercheurs de l’Université d’Alcalá de Henares (UAH), Manuel Alcaraz-Castañoet l’Université Complutense de Madrid (UCM), Adrien Pablos.
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