69 % des eaux superficielles et souterraines de la planète contiennent des produits chimiques persistants, appelés PFAS ou « produits chimiques pour toujours », en raison de leur forte persistance dans l’environnement, et qu’ils sont potentiellement nocif pour la santé et l’environnement, selon les données d’une étude recueillie dans la revue Nature Geoscience.
La recherche fait référence à un groupe de 14 000 substances chimiques incluses dans les PFAS (abréviation anglaise de substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées) qui ont commencé à être fabriquées dans le monde dans les années 1950 et sont présentes dans tous les types d’ustensiles du quotidien, des imperméables aux récipients en plastique ou aux boîtes à pizza.
Dans tous types d’ustensiles ménagers
On les retrouve notamment dans des produits du quotidien, comme les poêles antiadhésives, les vêtements, les cosmétiques, les insecticides, les emballages alimentaires, ou encore dans des produits industriels spécialisés, comme la mousse anti-incendie.
De nombreux ustensiles du quotidien peuvent contenir des PFAS / Agences
Les substances PFAS sont connues depuis des décennies comme des « produits chimiques éternels », car il a été prouvé que, une fois libérés dans l’environnement ou dans le corps humain, ils y restent généralement pour toujours.
Cependant, jusqu’à présent, l’étendue de leur présence dans l’approvisionnement en eau était inconnue et c’est sur cela que s’est concentrée la nouvelle étude.
La recherche, développée par des universités australiennes et américaines, offre le premier aperçu de l’étendue de l’eau contaminée par les PFAS.
Les données utilisées proviennent de 273 études réalisées au cours des 20 dernières années, dans lesquelles Plus de 12 000 échantillons d’eaux de surface et 33 900 d’eaux souterraines ont été analysés, des données, toutes destinées à des rapports gouvernementaux ou à des études scientifiques. Plusieurs de ces échantillons ont été obtenus en Espagne, où les résultats ont montré des données inquiétantes sur certains points spécifiques, comme le montre la carte suivante :
Concentration de PFAS dans l’eau/nature
Les chercheurs ont analysé si les niveaux de contamination par PFAS dans ces échantillons dépassaient les différentes réglementations nationales et ont découvert que 69% d’entre eux dépassaient les critères de sécurité établis pour l’eau potable de l’administration canadienne, la plus exigeante de toutes en la matière.
De leur côté, 32 % de ces mêmes échantillons dépassaient l’indice de dangerosité pour l’eau potable établi par les États-Unis, qui est en revanche l’un des moins exigeants.
Les résultats montrent que L’ampleur de la contamination par les produits chimiques persistants « a été sous-estimée »souligne l’un des auteurs, le professeur d’ingénierie environnementale au Centre d’études sur l’eau de l’Université de Sydney (Australie) Denis O’Carroll.
Effets sur la santé
Les chercheurs ont été frappés, entre autres, par les fortes concentrations de PFAS détectées dans les réservoirs australiens, notamment dans les zones où des mousses anti-incendie avaient été utilisées, comme les militaires ou les établissements de formation contre les incendies.
Ce n’est pas parce que ces PFAS se trouvent dans les réservoirs qu’ils se trouvent également dans l’eau potable, car les usines de traitement sont généralement conçues pour réduire la quantité de produits chimiques dans l’eau, comme les PFAS, bien que les chercheurs préviennent que « Tous les fournisseurs d’eau ne mesurent pas régulièrement les niveaux de ces substances. »
Les PFAS persistent longtemps dans l’environnement et dans le corps humain / Pixabay
Bien que peu de recherches aient été menées sur l’impact des produits chimiques persistants sur la santé, les institutions de santé publique aux États-Unis et en Europe ont lié les PFAS à des problèmes tels que poids de naissance inférieur des bébés, taux de cholestérol plus élevés, fonction rénale réduite, maladies de la thyroïde, réponse réduite aux vaccins et cancers du foie, des reins et des testicules.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré le PFOA, un type de PFAS, comme un cancérogène pour l’humain de catégorie 1 en 2023.
Soyez très prudent avec les PFAS
O’Carroll soutient que les fabricants et les consommateurs doivent être prudents lorsqu’ils utilisent des produits contenant du PFAS : « Nous fabriquons et distribuons de nombreux produits chimiques sans avoir une évaluation complète de leurs éventuels effets sur la santé »il est dit.
« Nous devrions utiliser avec précaution certains de ces produits chimiques. Ce n’est pas parce qu’ils sont disponibles que nous devons les utiliser », ajoute-t-il dans un communiqué de l’Université de Sydney.
Le chercheur et son équipe travaillent au développement de technologies capables de dégrader les PFAS dans les systèmes d’eau potable et étudient le développement de modèles prédictifs qui déterminent où les PFAS se retrouvent dans l’environnement.
« Cette étude est un signal d’alarme important : une grande partie des eaux de surface et souterraines mondiales dépasse les niveaux et réglementations internationales en matière de PFAS, et le futur fardeau environnemental de ces produits chimiques pérennes est probablement sous-estimé », déclare Begoña, chercheur à l’Institut. Institut de Chimie Organique Générale (IQOG-CSIC) sur le portail de la plateforme SMC.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41561-024-01402-8
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