Les secouristes brésiliens recherchaient vendredi près de 50 personnes toujours portées disparues après qu’un cyclone dévastateur ait déclenché des pluies torrentielles et des inondations dans le sud du pays.
Cinq jours après le cyclone, qui a fait 41 morts, le pays fait le bilan des dégâts, avec plus de 135 000 personnes touchées dans tout l’État du Rio Grande do Sul.
Les autorités de la protection civile ont indiqué dans un communiqué que le nombre de disparus était passé de 25 à 46.
Près d’un millier de secouristes et une douzaine d’hélicoptères ont été déployés dans le cadre des opérations de secours, compliquées par la destruction de deux ponts et des routes bloquées.
Huit avions militaires et des centaines de soldats participent également aux opérations de recherche et de sauvetage.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva, en Inde pour le sommet du G20, envoie son vice-président Geraldo Alckmin dans la région, où il arrivera dimanche avec une délégation ministérielle.
« Nous agissons sur tous les fronts », a écrit Lula sur les réseaux sociaux.
Alckmin a annoncé lors d’une conférence de presse à Brasilia que le gouvernement fédéral enverrait 20 000 paniers alimentaires et kits de médicaments pour 15 000 personnes dans le Rio Grande do Sul, où les autorités ont déclaré l’état d’urgence.
En outre, les plus de 3 000 personnes qui ont perdu leur logement recevront 800 reais (167 dollars), a-t-il précisé.
Le gouverneur du Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, a estimé que la reconstruction des infrastructures routières coûterait environ 100 millions de reais (20 millions de dollars).
Le Brésil n’est pas habitué aux cyclones, mais il devient « de plus en plus fréquent » qu’ils touchent terre dans le pays, selon Francis Lacerda, chercheur au laboratoire sur le changement climatique de l’Institut agronomique de l’État de Pernambuco.
« Tout cela est le résultat du changement climatique », a déclaré le vice-président Alckmin.
Selon les experts, l’urbanisation incontrôlée et les habitations irrégulières construites à flanc de colline rendent également les catastrophes météorologiques plus meurtrières au Brésil.
En juin, un autre cyclone a fait 13 morts dans le Rio Grande do Sul et contraint des milliers de personnes à quitter leurs maisons.
En février, 65 personnes sont mortes dans des glissements de terrain provoqués par des inondations record dans la station balnéaire de Sao Sebastiao, dans le sud-est du pays, sur la côte de l’État de Sao Paulo.
On estime que 9,5 millions des 203 millions d’habitants du Brésil vivent dans des zones à haut risque d’inondations ou de glissements de terrain.
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