Près d’un quart de la population mondiale est exposée à d’importants risques d’inondation, selon une nouvelle étude publiée mardi, qui avertit que les habitants des pays les plus pauvres sont plus vulnérables.
Les inondations causées par de fortes pluies et des ondes de tempête affectent des millions de personnes chaque année et causent des milliards de dollars de dommages aux habitations, aux infrastructures et aux économies.
Et les risques augmentent à mesure que le changement climatique provoque des précipitations plus extrêmes et une élévation du niveau de la mer, à mesure que les populations exposées gonflent.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Communication Naturea examiné les données mondiales sur les risques d’inondation provenant de la mer, des rivières et des précipitations, ainsi que la répartition de la population et les estimations de la pauvreté de la Banque mondiale.
Il a révélé qu’environ 1,81 milliard de personnes, soit 23% de la population de la planète, sont directement exposées à des inondations de plus de 15 centimètres (six pouces) lors d’inondations centenaires.
« Cela poserait des risques importants pour la vie et les moyens de subsistance, en particulier des groupes de population vulnérables », indique l’étude.
Dans l’ensemble, près de 90 % des personnes exposées aux inondations vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, selon l’étude.
Il a également conclu que le nombre de personnes vivant dans la pauvreté et exposées à de graves risques d’inondation est « considérablement plus élevé qu’on ne le pensait auparavant ».
Les chercheurs ont découvert que quelque 9,8 billions de dollars d’activité économique dans le monde, soit environ 12 % du produit intérieur brut mondial en 2020, se situent dans des zones exposées à de graves inondations.
Mais ils ont déclaré que se concentrer simplement sur une valeur monétaire pourrait entraîner un biais d’attention vers les pays à revenu élevé et les centres économiques.
« En tenant compte des niveaux de pauvreté des populations exposées, nous montrons que les pays à faible revenu sont exposés de manière disproportionnée aux risques d’inondation, tout en étant plus vulnérables aux impacts désastreux à long terme », a déclaré l’étude de Jun Rentschler de la Banque mondiale et ses collègues.
Des risques croissants
Dans l’ensemble, l’étude estime que la plupart des personnes exposées aux inondations – 1,24 milliard – se trouvent en Asie du Sud et de l’Est, la Chine et l’Inde représentant plus d’un tiers du total mondial.
Quelque 780 millions de personnes vivant avec moins de 5,50 dollars par jour sont menacées par des inondations qui se produisent une fois tous les cent ans, a-t-il constaté.
La recherche fournit « les premières estimations mondiales de l’interaction entre l’exposition au risque d’inondation et la pauvreté », a déclaré Thomas McDermott, de l’Université nationale d’Irlande à Galway, dans un commentaire lié publié dans Communication Nature.
Les auteurs ont déclaré que les études précédentes étaient souvent limitées par la géographie ou le type de risque d’inondation évalué et avaient sous-estimé le nombre de personnes exposées dans le monde.
« Le changement climatique et les schémas d’urbanisation à risque devraient encore aggraver ces risques dans les années à venir », ont-ils ajouté.
Selon World Weather Attribution, un réseau de scientifiques retraçant les impacts du changement climatique, le réchauffement climatique a rendu les précipitations extrêmes plus fréquentes et plus intenses dans la majeure partie du monde.
Cela a probablement aggravé les inondations dans ces zones, bien que les scientifiques soulignent que d’autres facteurs humains jouent également un rôle, tels que les décisions concernant l’emplacement des maisons et des infrastructures.
Ce mois-ci, des inondations record dans le sud de la Chine ont déplacé plus d’un demi-million de personnes.
Au Bangladesh, la Croix-Rouge a déclaré mardi que sept millions de personnes avaient toujours un besoin « désespéré » d’abri et d’aide après que certaines des pluies les plus fortes depuis un siècle aient fait gonfler les rivières à des niveaux records et inondé les villages ruraux.
Jun Rentschler et al, Exposition aux inondations et pauvreté dans 188 pays, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-30727-4
Thomas KJ McDermott, Exposition mondiale au risque d’inondation et à la pauvreté, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-30725-6
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