L’outil le plus efficace pour lutter contre les incendies de forêt dévastateurs est peut-être la plume. La rédaction d’une législation efficace sera essentielle pour ralentir, voire inverser, la croissance des incendies destructeurs dans l’ouest des États-Unis.
Pour mieux préparer les décideurs politiques à ce défi, le Stanford Woods Institute for the Environment a récemment organisé une première en son genre, une conférence de deux jours intitulée «camp d’entraînement » dans lequel les membres du personnel du Congrès ont reçu un cours accéléré dispensé par des experts en matière de climat, de foresterie, de science des incendies, de services publics, d’assurances et d’autres sujets liés aux incendies de forêt.
« L’explosion récente des risques d’incendies de forêt et l’exposition généralisée à la fumée génèrent un travail intense sur les réponses politiques, à de nombreux niveaux », a déclaré Chris Field, instructeur du camp d’entraînement et directeur Perry L McCarty du Woods Institute. « Nous considérons que des programmes comme ce camp d’entraînement sont des passerelles d’une importance cruciale entre les études et les applications pratiques », a déclaré Field.
Quinze membres du personnel de la Chambre des représentants et du Sénat des États-Unis, représentant des circonscriptions allant des régions sujettes aux incendies de forêt aux districts urbains, ont appris des chercheurs de Stanford et d’autres experts en incendies de Californie lors de séminaires sur le campus et de visites de communautés et de sites touchés par les incendies de forêt dans la cicatrice de brûlure du complexe de foudre CZU de 2020 dans les montagnes de Santa Cruz près de Stanford.
Ils se sont concentrés sur les mécanismes et les facteurs contributifs qui produisent des méga-incendies, ainsi que sur les conditions nécessaires au maintien de forêts résilientes et saines.
« L’un des points forts du camp d’entraînement a été d’emmener le personnel sur le terrain pour étudier les impacts et la récupération après les incendies causés par la foudre », a déclaré Michael Wara, instructeur du camp d’entraînement et directeur du programme de politique climatique et énergétique au Stanford Woods Institute for the Environment. « Apprendre les politiques et voir ensuite leurs impacts sur le terrain a vraiment apporté une valeur ajoutée au personnel. »
Les experts ont souligné aux membres du personnel que les saisons d’incendies plus longues, alimentées par la hausse des températures et les sécheresses prolongées, mettent en danger les communautés, les écosystèmes et la santé publique dans tout le pays.
En plus des informations scientifiques, les présentateurs de Stanford, du Service forestier américain, des districts locaux de protection contre les incendies et d’autres organisations ont souligné la nécessité de réponses plus coordonnées et d’un financement accru pour la prévention et le rétablissement des incendies, ainsi que la nécessité d’une action législative pour combler les lacunes dans la gestion des incendies et la préparation aux catastrophes.
Des études de cas menées en Californie et au Colorado ont démontré comment les programmes communautaires d’atténuation des incendies, comme la réduction des combustibles et les brûlages dirigés, peuvent réduire efficacement les risques d’incendies de forêt lorsqu’ils sont bien mis en œuvre.
Une grande partie du camp d’entraînement consistait à résoudre des problèmes pratiques. Les membres du personnel du Congrès ont travaillé en équipe pour analyser les récents incendies et proposer des solutions législatives. Ces séances étaient axées sur l’amélioration de la santé des forêts, la préparation des communautés et les stratégies de réponse aux incendies. Les membres du personnel ont également souligné l’importance d’obtenir davantage de ressources fédérales pour des agences comme le Service des forêts des États-Unis.
« Notre objectif est de fournir au personnel du Congrès des informations qui les aideront à élaborer des lois et à répondre aux besoins des électeurs en matière d’atténuation et de réponse aux incendies de forêt », a déclaré Lea Rosenbohm, directrice adjointe des politiques et de l’engagement chez Woods. « Nous souhaitons également nouer des relations entre le personnel et les chercheurs de Stanford qui peuvent servir de ressources spécialisées au Congrès. »
Field est également professeur Melvin et Joan Lane d’études environnementales interdisciplinaires à la Stanford School of Humanities and Sciences, professeur de sciences du système terrestre à la Stanford Doerr School of Sustainability et chercheur principal à Woods et au Precourt Institute for Energy. Wara est également directeur principal des politiques au Sustainability Accelerator de la Stanford Doerr School of Sustainability.