Dans un tournant dans l’histoire humaine ancienne, de nouvelles preuves suggèrent que nous pourrions avoir porté des chaussures dès le Moyen Âge de Pierre (il y a 75 000 à 150 000 ans). Cela pourrait signifier que notre espèce possédait des capacités cognitives et pratiques complexes bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Les chaussures les plus anciennes connues d’Europe ont 6 000 ans. En Afrique du Sud, on croyait qu’il y a 2 000 ans, les gens ne portaient pas de chaussures. Mais des traces de fossiles provenant de trois paléosurfaces (surfaces d’une antiquité considérable) trouvées sur la Cape Coast en Afrique du Sud changent ce récit. Selon l’un des chercheurs, le Dr Bernhard Zipfel, du Wits’ Evolutionary Studies Institute, les nouvelles preuves révèlent que les humains de l’époque portaient une certaine forme de chaussures pour traverser la plage.
« Nous pensions tous que les gens étaient habituellement pieds nus. Cependant, la côte sud du Cap avait à l’époque des rochers très pointus. Il est logique que les gens utilisent des chaussures pour se protéger. Il y a cent mille ans, une blessure au pied aurait pu être mortel », a déclaré Zipfel.
L’ichnologie – l’étude des traces et traces fossiles – répond à des questions non résolues
Il n’existe aucune preuve concrète des chaussures que portaient les anciens hominins. Le cuir et les matières végétales auraient été biodégradés. Zipfel et ses collègues chercheurs considéraient ainsi les pistes comme « chaussées ». Le registre mondial des sites attribués aux constructeurs de chenilles chaussées est cependant rare. Seuls quatre sites datant de plus de 30 000 ans ont été postulés, tous originaires d’Europe occidentale. Cela comprenait un site néandertalien. Par conséquent, la recherche en ichnologie peut ouvrir de nouvelles perspectives sur l’histoire de la civilisation.
L’ichnologie aide à rechercher des preuves d’empreintes de pas laissées par des personnes portant des couvre-pieds. En analysant ces empreintes, les ichnologues peuvent en apprendre davantage sur le comportement, les mouvements et les interactions des anciennes populations humaines.
Zipfel, qui est également podologue, estime que le type de chaussures portées était des plakkies, ou ce que nous appelons des tongs. Ceci est corroboré par des preuves archéologiques récentes de sandales portées par le peuple San. « Il était important que ces chaussures résistent aux préoccupations environnementales », explique-t-il.
Les chercheurs ont bricolé des chaussures primitives. En les portant, ils parcouraient les mêmes plages que ces hominidés foulaient. Ils ont marché dans diverses conditions et ont pu étudier leurs traces chaussées dans du sable humide et sec. L’équipe a pu comparer les sites de pistes réels (âgés de 70 000 à 150 000 ans) à leurs travaux grâce à des images informatisées. « Il y avait des corrélations étonnantes », a déclaré Zipfel.
Leur théorie révèle au moins trois sites de pistes sur la côte sud du Cap que des humains chaussés auraient pu créer.
« Bien que nos preuves ne soient pas concluantes, nous sommes néanmoins satisfaits de nos découvertes. Nous contribuons également à la recherche sur le moment où les humains portaient des chaussures. Ces recherches ont été rares. Il convient de noter que les résultats de la recherche suggèrent fortement que la région de L’Afrique australe est depuis longtemps une plaque tournante du développement des capacités cognitives et pratiques », a déclaré Zipfel.