L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA, IAEA en anglais), en coopération avec l’Argentine, a lancé ce samedi 6 janvier son première expédition de recherche scientifique visant à étudier la présence de microplastiques en Antarctique dans le cadre des efforts visant à lutter contre ce problème environnemental croissant, même dans les régions les plus reculées de la planète.
L’équipe de recherche, composée de deux scientifiques, évaluera pendant un mois l’impact des microplastiques (particules de plastique de moins de 5 millimètres de diamètre), en étudiant leur présence et répartition dans l’eau de mer, les lacs, les sédiments, le sable, les eaux usées et les animaux de l’écosystème antarctique près de la station de recherche scientifique argentine Carlini.
La mission est développée dans le cadre d’une initiative NUTEC Plastics (NUclear TECHnology for Controlling Plastic Pollution) de l’AIEA, créée en 2010 pour lutter contre la pollution plastique grâce aux technologies nucléaires.
Grâce à un réseau de laboratoires de surveillance des plastiques NUTEC, des techniques nucléaires et isotopiques sont utilisées pour produire des données sur la répartition des microplastiques marins par échantillonnage et analyse de leur prévalence dans l’environnement. Ces données très précises représentent des informations importantes pour le développement de mesures et politiques d’atténuation et d’élimination du plastique.
Les microplastiques envahissent déjà la planète entière, y compris les calottes polaires. Getty Images
La première preuve de microplastiques trouvée dans la banquise côtière de l’Antarctique remonte à 2009, lorsque des chercheurs de l’Université de Tasmanie ont échantillonné la glace de mer dans l’est de l’Antarctique. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans ‘Science Directe‘.
Cependant, il n’existe pratiquement aucune information disponible pour l’instant sur l’endroit et combien de microplastiques atteignent l’Antarctique et combien sont absorbés par les organismes vivants. Il existe également très peu de données sur types de microplastiques qui arrivent par les courants océaniques, les dépôts atmosphériques et la présence humaine.
Un impact dévastateur
Lors d’un événement de lancement de mission vendredi dernier à la base antarctique argentine de Marambio, le directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossia souligné que la découverte de microplastiques dans l’environnement antarctique témoigne de l’influence de ce contaminant.
« Les microplastiques sont un problème mondial, mais la communauté internationale ne dispose toujours pas des données scientifiques nécessaires pour prendre des décisions éclairées. C’est l’objectif de Plasticos NUTEC : en comprenant l’origine, le mouvement et l’impact du plastique, nous pouvons prendre des décisions éclairées concernant comment résoudre le problème » a noté Grossi.
La présence de microplastiques peut contribuer à accélérer la perte de glace en Antarctique en réduisant la réflectivité de la glace, en modifiant la rugosité de la surface, en favorisant l’activité microbienne, en agissant comme isolants thermiques et en contribuant à l’affaiblissement mécanique de la structure de la glace.
Combinée au changement climatique, aux conditions atmosphériques et aux influences océaniques, la présence de microplastiques va aggraver la «impact dévastateur » de la fonte des glaces polaires en Antarctique. Par ailleurs, l’entrée de les microplastiques dans la chaîne alimentaire des organismes antarctiques affecte négativement la santé de la vie antarctique et sa résilience au changement climatique.
Le président argentin, Javier Milei, rencontre le directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi, à la base antarctique argentine de Marambio, juste avant le début de la mission. K. Laffan / AIEA
Dans une résolution de mars 2022, les États membres des Nations Unies se sont engagés à entamer des négociations pour un nouveau traité mondial sur l’interdiction de la pollution plastiquey compris le milieu marin, avec pour objectif une adoption formelle d’ici 2025.
Le réseau croissant de laboratoires NUTEC de l’AIEA pour surveiller la pollution microplastique marine, y compris dans les zones polaires, jouera un rôle rôle crucial en fournissant des preuves scientifiques essentielles pour soutenir une prise de décision éclairée lors des négociations du traité et contribuer à sa mise en œuvre efficace. notamment en milieu marin.
Défis environnementaux
« Le bien-être de l’Antarctique, véritable espace sauvage sur Terre, est vital pour la santé globale de la planète.. En étendant notre présence dans le monde entier, nous avons apporté notre expertise spécialisée en Antarctique, où nos efforts peuvent atteindre un changement indispensable« , a souligné Grossi.
Les experts de l’AIEA surveilleront la présence de microplastiques dans l’environnement sur 22 sites situés dans différents environnements. Ils prélèveront des échantillons d’eau de mer sur douze sites, de sédiments sur quatre, de lacs sur trois et de plages de sable sur trois autres. L’équipe surveillera également présence de microplastiques dans les organismes ramasser des palourdes, des patelles et des excréments de pingouins.
Le travail est réalisé en coopération avec l’Institut Antarctique Argentin (IAA), le bureau chargé de conseiller, d’adresser et d’exécuter recherches et études scientifiques et techniques en Antarctique, et la Direction nationale de l’Antarctique (ADN), chargée d’orienter, de diriger et de contrôler l’activité scientifique et technique sur ce continent.
Les échantillons seront préparés et envoyés aux Laboratoires du Milieu Marin de l’AIEA à Monaco pour analyse. La spectroscopie vibrationnelle sera utilisée pour compter le nombre de microparticules de plastique et caractériser le type de polymères afin d’évaluer potentiellement la source de contamination microplastique.
Des échantillons seront également envoyés à l’IAA de Buenos Aires, où un microscope et un spectromètre de pointe ont été installés, en plus d’une série de sessions de formation, pour renforcer les capacités de recherche sur les microplastiques.
Depuis leur création en 1961, les Laboratoires de l’environnement de l’AIEA à Monaco ont fourni aux États membres de l’AIEA les outils et les connaissances nécessaires pour comprendre et traiter les problèmes environnementaux urgents. défis environnementaux marins. L’AIEA abrite le seul laboratoire sur l’environnement marin du système des Nations Unies.
Vidéo sur la mission Antarctique : https://iaea.wistia.com/medias/2uycwhml0r
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Contact de la section Environnement : [email protected]