La NASA a dévoilé lundi l’équipage de sa première mission humaine sur la Lune en plus de 50 ans – y compris la première femme et l’homme noir à participer à un vol lunaire.
Trois Américains et un Canadien voleront autour de la Lune l’année prochaine, devenant les premiers astronautes à s’aventurer aussi loin dans l’espace depuis la fin des missions historiques d’Apollo en 1972.
Le vol, baptisé Artemis II, doit avoir lieu en novembre 2024 et est un prélude au retour des humains sur la surface lunaire pour la première fois en un demi-siècle.
Les trois astronautes de la NASA – Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch – nommés à Artemis II ont tous passé du temps sur la Station spatiale internationale (ISS) tandis que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne effectuera son premier vol spatial.
Les quatre astronautes, vêtus de combinaisons de vol bleues, ont été présentés par l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’un événement au Johnson Space Center à Houston.
« La fusée la plus grande et la plus puissante du monde va les propulser vers le ciel », a déclaré Nelson. « Nous avons choisi de retourner sur la Lune, puis sur Mars. »
Koch, 44 ans, ingénieur électricien, détient le record du plus long temps consécutif passé dans l’espace par une femme – 11 mois – et a participé aux premières sorties dans l’espace entièrement féminines à bord de l’ISS.
« Suis-je excité ? » dit Koch. « Absolument! »
Wiseman, 47 ans, pilote de chasse de l’US Navy qui était auparavant astronaute en chef de la NASA, a été nommé commandant de la mission Artemis II, dans laquelle le vaisseau spatial fera le tour de la Lune mais n’y atterrira pas.
Glover, 46 ans, également aviateur naval et premier homme noir à passer du temps en tant que membre d’équipage sur l’ISS, sera le pilote du vol.
Koch et Hansen, un pilote de chasse de 47 ans dans les Forces armées canadiennes, serviront de spécialistes de mission.
Mars d’ici 2040
François-Philippe Champagne, ministre canadien de l’Innovation, de la Science et de l’Industrie, a assisté à l’événement et a déclaré que son pays « ne pourrait pas être plus fier » d’avoir un Canadien dans l’équipage du vol.
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA vise à envoyer des astronautes sur la Lune en 2025, plus de cinq décennies après la dernière mission Apollo.
En plus de mettre la première femme et la première personne de couleur sur la Lune, l’agence spatiale américaine espère établir une présence humaine durable sur la surface lunaire et éventuellement lancer un voyage vers Mars.
Nelson, le chef de la NASA, a déclaré qu’il s’attend à une mission avec équipage sur Mars d’ici 2040.
La mission Artemis II de 10 jours testera la puissante fusée Space Launch System de la NASA ainsi que les systèmes de survie à bord du vaisseau spatial Orion.
Le premier vol Artemis s’est terminé en décembre avec une capsule Orion sans équipage revenant en toute sécurité sur Terre après un voyage de 25 jours autour de la Lune.
Pendant le voyage autour du satellite en orbite autour de la Terre et retour, Orion a parcouru plus d’un million de miles (1,6 million de kilomètres) et s’est éloigné de la Terre plus que n’importe quel vaisseau spatial habitable précédent.
Seulement 12 personnes, tous des hommes blancs, ont mis le pied sur la Lune.
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