L’intelligence artificielle a révélé que les empreintes préhistoriques que l’on croyait avoir été faites par un prédateur de dinosaure vicieux provenaient en fait d’un herbivore timide.
Dans le cadre d’une collaboration internationale, le paléontologue de l’Université du Queensland, le Dr Anthony Romilio, a utilisé la reconnaissance de formes par IA pour réanalyser les empreintes du Dinosaur Stampede National Monument, au sud-ouest de Winton, dans le centre du Queensland.
« De grandes empreintes de dinosaures ont été découvertes pour la première fois dans les années 1970 sur un site de piste appelé Dinosaur Stampede National Monument, et pendant de nombreuses années, on a cru qu’elles avaient été laissées par un dinosaure prédateur, comme Australovenatoravec des jambes de près de deux mètres de long », a déclaré le Dr Romilio.
« On pensait que les traces mystérieuses avaient été laissées au milieu du Crétacé, il y a environ 93 millions d’années.
« Mais déterminer quelle espèce de dinosaure a créé exactement les empreintes – en particulier il y a des dizaines de millions d’années – peut être une entreprise assez difficile et déroutante.
« D’autant plus que ces grandes pistes sont entourées de milliers de minuscules empreintes de dinosaures, ce qui amène beaucoup à penser que cette bête prédatrice aurait pu déclencher une ruée de dinosaures plus petits.
« Donc, pour résoudre le problème, nous avons décidé d’utiliser un programme d’IA appelé Deep Convolutional Neural Networks. »
Il a été formé avec 1 500 empreintes de dinosaures, toutes d’origine théropode ou ornithopode – les groupes de dinosaures pertinents pour les empreintes du Dinosaur Stampede National Monument.
Les résultats étaient clairs : les traces avaient été faites par un dinosaure ornithopode herbivore.
Le Dr Jens Lallensack, auteur principal de l’Université John Moores de Liverpool au Royaume-Uni, a déclaré que l’assistance informatique était vitale, car l’équipe était à l’origine dans une impasse.
« Nous étions assez coincés, alors Dieu merci pour la technologie moderne », a déclaré le Dr Lallensack.
« Dans notre équipe de recherche de trois personnes, une personne était pro-mangeur de viande, une personne était indécise et une était pro-mangeur de plantes.
« Donc, pour vraiment vérifier notre science, nous avons décidé de demander des éclaircissements à cinq experts, en plus d’utiliser l’IA.
« L’IA a été la grande gagnante, surpassant largement tous les experts, avec une marge d’erreur d’environ 11 %.
« Lorsque nous avons utilisé l’IA sur les grandes pistes du Dinosaur Stampede National Monument, toutes ces pistes sauf une ont été classées avec confiance comme laissées par un dinosaure ornithopode, notre « prédateur » préhistorique. »
L’équipe espère continuer à enrichir la base de données des traces de dinosaures fossiles et mener d’autres enquêtes sur l’IA.
La recherche est publiée dans le Journal de l’interface de la Royal Society et comprend des collaborations entre des chercheurs australiens, allemands et britanniques.
Une réplique de la piste des dinosaures est exposée au Queensland Museum de Brisbane, et le site de la piste peut être visité près du sud-ouest de Winton, dans le Queensland.
Plus d’information:
Jens N. Lallensack et al, Une approche d’apprentissage automatique pour la discrimination des traces de dinosaures théropodes et ornithischiens, Journal de l’interface de la Royal Society (2022). DOI : 10.1098/rsif.2022.0588