La toute première étude nationale visant à évaluer l’impact du développement de la neige artificielle montre la pression que le processus exerce sur le climat, avec l’équivalent de près de 17 000 foyers d’énergie annuelle nécessaire pour produire de la neige pour les opérations de ski annuelles au Canada seulement.
Publication de leurs découvertes dans la revue Problèmes actuels du tourisme, des experts de l’Université de Waterloo, au Canada, et de l’Université d’Innsbruck, en Autriche, ont découvert que 130 095 tonnes d’éq. CO2 sont nécessaires pour produire les quelque 42 millions de mètres cubes de neige artificielle au Canada au cours d’un hiver moyen. Pour le contexte, cela est comparable à 155 141 acres de forêt pendant un an séquestrant la quantité comparable de carbone.
Étant donné que davantage de neige artificielle sera nécessaire dans le cadre du futur changement climatique, les besoins en eau et en énergie continueront de croître même si les saisons de ski moyennes raccourcissent dans les décennies à venir.
Afin de rendre l’enneigement artificiel, et même le ski au Canada, plus durables, l’équipe appelle à la collaboration entre les opérateurs de ski, les décideurs, les organisations environnementales et les skieurs afin d’élaborer et de soutenir des politiques et des pratiques globales qui « donnent la priorité à la durabilité pour relever les défis posés par le climat ». changement climatique et ses impacts associés sur le manteau neigeux. »
« Nos résultats soulignent la nécessité d’adopter une approche systémique pour assurer la durabilité à long terme du tourisme de ski », déclare le co-auteur, le professeur Daniel Scott, du département de géographie et de gestion environnementale de Waterloo.
« Cela comprendra l’adoption d’innovations et l’investissement dans des technologies d’enneigement éconergétiques, la promotion de mesures de conservation de l’eau et l’accélération de la transition vers des sources d’énergie renouvelables. »
« La fabrication de neige peut en fait aider à réduire les émissions totales du tourisme lorsqu’elle permet à des millions de skieurs de skier dans la région au lieu de conduire ou de voler vers des stations de ski éloignées ou de choisir un autre type de vacances à forte intensité de carbone. Des vacances au ski compatibles avec le zéro net sont déjà possibles dans des destinations comme Québec et notre étude montre qu’un avenir dynamique et résilient pour le tourisme de ski est possible. »
Les destinations de montagne hivernales sont un élément clé du secteur du tourisme au Canada. Actuellement, 237 domaines skiables fonctionnent et accueillent en moyenne 18,2 millions de visites de skieurs, dont 2,7 millions de visites internationales.
Cependant, cela a des implications pour la durabilité à long terme du tourisme de ski. Sur la base de l’intensité carbone actuelle du réseau électrique, l’équipe a constaté que la fabrication de neige au Canada utilise 478 000 mégawattheures (MWh) d’électricité par an, ce qui entraîne 130 095 tonnes d’émissions de CO2 associées et environ 43,4 millions de mètres cubes d’eau pour produire plus de 42 millions de mètres cubes de neige technique.
Alors que le changement climatique continue d’exercer son impact sur le manteau neigeux dans les domaines skiables du monde entier, les opérateurs de ski comptent de plus en plus sur l’enneigement artificiel pour maintenir les saisons de ski et offrir une expérience agréable aux visiteurs.
Au Canada, l’étude a estimé que les besoins d’enneigement augmenteraient entre 55 % et 97 % d’ici 2050. Les besoins en eau et en énergie augmenteront proportionnellement, en supposant que la couverture du terrain et l’efficacité moyenne de l’enneigement restent statiques.
Cependant, au Canada du moins, de bonnes nouvelles semblent se profiler à l’horizon, à savoir des politiques de décarbonisation indispensables, qui, selon le professeur Scott, réduiront « substantiellement » les émissions liées aux opérations de ski.
« Ce que nous pouvons voir, c’est que les émissions d’enneigement devraient diminuer considérablement, grâce aux efforts continus pour décarboniser les réseaux électriques provinciaux conformément aux objectifs politiques actuels. Les émissions futures seront également influencées par divers autres facteurs, notamment les mises à niveau des technologies d’enneigement et de toilettage. et une couverture accrue du terrain. »
Les auteurs déclarent que si cette recherche fournit une première évaluation essentielle des impacts environnementaux de l’enneigement artificiel et de sa durabilité potentielle, les changements dans les émissions et l’utilisation de l’eau devront être réévalués parallèlement au développement durable au niveau de la destination à mesure que le changement climatique s’accélère et que les objectifs de décarbonation sont atteints. poursuivi.
Plus d’information:
Durabilité de la fabrication de neige en tant que (mal)adaptation au changement climatique : une évaluation de l’eau, de l’énergie et des émissions dans l’industrie du ski au Canada, Problèmes actuels du tourisme (2023). DOI : 10.1080/13683500.2023.2214358