La directrice du renseignement national, Avril Haines, a déclaré aux législateurs mardi matin que le président russe Vladimir Poutine n’avait pas anticipé le niveau de résistance ukrainien à son invasion, ni l’ampleur et la rapidité des sanctions imposées par les pays du monde entier.
« Nos analystes pensent que Poutine ne sera probablement pas dissuadé par de tels revers et qu’il pourrait plutôt s’aggraver et essentiellement doubler », a-t-elle déclaré.
Les commentaires de Haines et d’autres responsables du renseignement sont intervenus lors d’une audience publique inhabituellement franche avec des membres du House Intelligence Committee. L’audience était censée se concentrer sur l’évaluation annuelle de la menace mondiale par les agences de renseignement, mais a plutôt été largement dominée par des questions sur l’invasion de deux semaines par la Russie de son voisin l’Ukraine. Le comité de la maison reçoit une évaluation classifiée dans l’après-midi.
Haines a déclaré que Poutine s’attendait probablement à ce que le conflit dure quelques jours au plus et a prédit que la Russie aurait du mal à conserver le terrain qu’elle gagne.
« Nous comprenons que Poutine est offensé que l’Occident ne lui accorde pas le crédit qu’il mérite, percevant cela comme une guerre qu’il ne peut pas se permettre de perdre, mais ce qu’il pourrait être prêt à accepter comme victoire, peut changer avec le temps compte tenu de l’importance les coûts qu’il encourt », a-t-elle déclaré.
Le directeur de la CIA, William Burns, a accepté, affirmant que Poutine pensait initialement que l’Ukraine était affaiblie et facilement intimidée et que le dirigeant russe avait modernisé son armée pour assurer une victoire rapide. Burns a ajouté que Poutine avait été convaincu dès le début qu’il avait rendu son économie à l’épreuve des sanctions et que les Européens étaient trop distraits pour accorder beaucoup d’attention à l’invasion.
« Il a été prouvé qu’il avait tort sur tous les points », a déclaré Burns.
Pourtant, Burns a déclaré que l’invasion était « une question de profonde conviction personnelle » pour Poutine.
« Il mijote dans une combinaison explosive de ressentiment et d’ambition depuis de nombreuses années », a déclaré Burns.
Le plan de Poutine prévoyait de prendre Kiev dans les deux premiers jours de la campagne, a déclaré Burns, et il était de plus en plus frustré par le manque de progrès.
« Il va probablement doubler et essayer d’écraser l’armée ukrainienne sans se soucier des pertes civiles », a déclaré Burns. « Il n’y a pas de fin de partie politique durable étant donné la résistance féroce continue des Ukrainiens. »
À ce stade, Burns a déclaré qu’il ne voyait pas comment Poutine pourrait mettre en place un régime fantoche face à l’opposition massive du peuple ukrainien, et a averti que « des semaines laides à venir » nous attendaient.
Le directeur du renseignement de la défense, le lieutenant-général Scott Berrier, a estimé que 2 000 à 4 000 soldats russes sont morts en moins de deux semaines depuis le début de l’invasion, un chiffre bien supérieur à ce que le gouvernement russe a reconnu. Pour le contexte, les États-Unis ont subi plus de 7 000 pertes militaires en Irak et en Afghanistan sur deux décennies.
Berrier a déclaré que la Russie semble essayer de couper Kiev de la nourriture et de l’eau comme stratégie.
« Ça va devenir un peu désespéré dans je dirais 10 jours à deux semaines », a-t-il déclaré.
Le président de la commission du renseignement, le représentant Adam Schiff (D-Burbank), a déclaré aux journalistes après l’audience qu’il reste difficile d’évaluer comment le conflit se terminera, Poutine se concentrant sur l’Ukraine.
« Qu’est-ce que la bretelle de sortie ? Je pense que ce que nous pouvons faire, c’est continuer à augmenter le prix que lui et la Russie doivent payer pour cela », a déclaré Schiff. « Je pense que jusqu’à ce qu’il sente que son propre régime est en danger, il est difficile de le voir chercher une rampe de sortie. »
Les législateurs du Congrès débattent du montant de l’aide supplémentaire à envoyer à l’Ukraine et des mesures économiques supplémentaires à prendre contre la Russie, qui voit déjà des sanctions sans précédent sur ses systèmes financiers, ses principaux dirigeants et ses entreprises. Mardi, le président Biden a annoncé une interdiction d’importer du pétrole et des produits énergétiques russes aux États-Unis.
Le chef de la majorité au Sénat, Charles E. Schumer (DN.Y.), a appelé à une aide d’environ 12 milliards de dollars et a demandé cette semaine l’approbation de fournitures et de fonds pour soutenir les transferts d’armes vers l’Ukraine et l’aide à nos alliés de l’OTAN sur le flanc est.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D-San Francisco), a déclaré que le Congrès avait l’intention d’approuver une aide d’urgence de 10 milliards de dollars à l’Ukraine dans le cadre d’un effort de financement gouvernemental plus large. Un vote pourrait avoir lieu aujourd’hui.