Les mandats d’arrêt contre Vladimir Poutine délivrés vendredi dernier par la Cour pénale internationale pour la commission présumée d’un crime de guerre (la déportation forcée d’enfants ukrainiens vers la Russie) ont suivi deux épisodes d’une grande pertinence pour contrecarrer l’image d’isolement du président russe : sa visite à Marioupol et l’interview d’hier avec Xi Jinping. Car malgré l’impossibilité totale pour l’accusation de la CPI d’aboutir, Poutine devait souligner sa liberté de mouvement sur le théâtre des opérations et véhiculer l’idée qu’il est le bienvenu dans le Donbass. Et, en même temps, elle devait mettre en évidence les dimensions de son alliance stratégique avec la Chine, qu’elle présentait l’an dernier comme « un partenariat sans limites », alors qu’en réalité elle les a comme le montre l’ambiguïté prudente de Pékin, qui jusqu’à présent A ce jour, elle a exclu de son accord avec la Russie la possibilité de lui apporter une aide militaire.
Ce que cherche Pékin, c’est de concurrencer les États-Unis en tant que médiateur possible dans une crise régionale qui a pris une dimension mondiale. Ainsi, le premier voyage de Xi à l’étranger au début de son troisième mandat a été à Moscou. Un geste qui conforte Poutine, même si la gestion de la diplomatie chinoise n’est pas exempte de contradictions. Ainsi, dans le plan d’arrêt de la guerre présenté par le gouvernement chinois il y a quelques jours, il est fait référence à l’inviolabilité des frontières, mais une référence explicite à l’annexion de la Crimée et à l’occupation du Donbass est évitée ; L’utilisation d’engins nucléaires est exclue, mais aucune des multiples menaces d’escalade nucléaire émanant du noyau dur du Kremlin n’est spécifiquement réfutée.
Le fait que la Chine n’aille pas plus loin peut faire craindre qu’une implication plus explicite du côté de la Russie ne déclenche en Occident un programme de sanctions ciblées contre les entreprises chinoises pour lesquelles les marchés de l’Union européenne sont essentiels. Les efforts pour concurrencer les États-Unis et ses alliés pour s’offrir comme puissance médiatrice dans la résolution de la crise obligent la Chine à persévérer dans la prudence et à tenir compte de la pression internationale sur Poutine. La condition de « bons voisins et partenaires de confiance » avec laquelle Xi définit les relations sino-russes a également une limite.
A cela, il faut ajouter que bien que ni la Chine, ni la Russie, ni les Etats-Unis ne reconnaissent la CPI, la solvabilité de ses enquêtes et son prestige viennent d’infliger un sérieux préjudice à Poutine, qui a besoin d’amis pour brouiller son profil de double contrevenant au droit international. : en déclenchant la guerre et en déplaçant des mineurs ukrainiens vers la Russie, ce qui est spécifiquement contraire à l’interdiction faite à une force d’occupation de transférer des civils « du territoire sur lequel ils vivent vers d’autres lieux ». Ou ce qui revient au même : Poutine a bien plus besoin de la Chine que la Chine n’a besoin de Poutine. Le président Xi peut poursuivre le plan d’expansion économique dans les pays du Sud sans accompagnement, tandis que la Russie a besoin de la béquille chinoise et d’un médiateur international prêt à séparer les affaires de la crise ukrainienne, tant qu’il ne s’agit pas de maîtriser l’escalade militaire ou la la guerre dure éternellement.