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NEW YORK – Confronté à une opposition féroce en Ukraine et à des sanctions économiques paralysantes dans son pays, le président russe Vladimir Poutine utilise un langage qui rappelle la rhétorique des procès-spectacles de Joseph Staline des années 1930.
Le discours inquiétant de Poutine mercredi a comparé les opposants à des « moustiques » essayant d’affaiblir le pays à la demande de l’Occident – des remarques grossières qui ont ouvert la voie à une répression à grande échelle contre ceux qui osent dénoncer la guerre en Ukraine.
Sa diatribe semblait refléter sa frustration face à la lenteur de l’offensive russe, qui s’était enlisée dans la périphérie de Kiev et autour d’autres villes du nord-est de l’Ukraine. Les forces russes ont fait des gains relativement plus importants dans le sud, mais elles n’ont pas réussi à capturer le port stratégique de Marioupol sur la mer d’Azov, et leur avance le long de la côte de la mer Noire est également au point mort.
Pendant ce temps, la Russie a été frappée par des sanctions occidentales dévastatrices, coupant l’accès du gouvernement à environ la moitié des réserves de devises fortes du pays et portant des coups paralysants à de nombreux secteurs de l’économie.
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Avec ses espoirs d’un blitz en Ukraine anéantis et le coût économique montant en flèche, Poutine a lancé une diffamation malveillante contre ceux qui s’opposent à son cours.
« Le peuple russe sera toujours capable de distinguer les vrais patriotes des racailles et des traîtres et de les cracher comme un moustique entré accidentellement dans sa bouche – de les cracher sur le trottoir », a déclaré Poutine lors d’entretiens avec de hauts responsables mercredi. « Je suis convaincu qu’un tel autonettoyage naturel et nécessaire de la société ne fera que renforcer notre pays, notre solidarité, notre cohésion et notre volonté de répondre à tous les défis. »
Le langage grossier montrait des parallèles inquiétants pour les connaisseurs de l’histoire soviétique. Lors des procès-spectacles de la Grande Terreur de Staline, les autorités ont dénoncé les « ennemis du peuple » déclarés comme des « reptiles » ou des « chiens enragés ».
D’une voix tendue par la colère, Poutine a accusé les Russes opposés à la guerre en Ukraine d’être une « cinquième colonne » servant docilement les intérêts occidentaux et prête à « vendre leur propre mère ».
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« Je ne juge pas ceux qui ont des villas à Miami ou sur la Côte d’Azur, ceux qui ne peuvent pas vivre sans foie gras, sans huîtres ou sans soi-disant libertés de genre », a déclaré Poutine. « Ce n’est pas un problème. Le problème est que beaucoup de ces gens sont mentalement là-bas (en Occident) et pas ici avec notre peuple, avec la Russie. Ils ne se souviennent pas ou ne comprennent tout simplement pas qu’ils ne sont que… des consommables conçus pour infliger un maximum de tort à notre peuple. »
Natali Sevriukova réagit à côté de sa maison après une attaque à la roquette sur la ville de Kiev, en Ukraine, le vendredi 25 février 2022.
(AP Photo/Emilio Morenatti)
Pendant qu’il parlait, la commission d’enquête d’État russe a annoncé l’ouverture d’enquêtes pénales sur plusieurs personnes accusées d’avoir diffusé de « fausses informations » sur l’action militaire en Ukraine.
La première personne choisie par le principal organisme d’enquête du pays était Veronika Belotserkovskaya, une blogueuse et mondaine populaire qui a écrit des livres sur la cuisine française et italienne et partage son temps entre la Russie et le sud de la France. Cela semblait une cible qui correspondait parfaitement à la description cinglante de Poutine des Russes cosmopolites qui aiment la cuisine raffinée et semblent en contradiction avec le courant dominant.
Le comité d’enquête a annoncé qu’il émettrait un mandat d’arrêt international contre Belotserkovskaya, affirmant que ses publications sur Instagram avaient « discrédité » les agences d’État et l’armée.
Belotserkovskaya a répondu en écrivant: « J’ai été officiellement déclaré être un être humain décent! »
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Il fait l’objet d’un examen minutieux en vertu d’une nouvelle législation accélérée par le parlement contrôlé par le Kremlin le 4 mars, une semaine après le lancement de l’invasion par Poutine. Il prévoit des peines de prison allant jusqu’à 15 ans pour la publication de « fausses » informations sur l’armée qui diffèrent du récit officiel.
Poutine et ses lieutenants décrivent la guerre en Ukraine comme une « opération militaire spéciale » visant à déraciner les « nationalistes néo-nazis » présumés et à éliminer une menace militaire potentielle contre la Russie – des objectifs que la plupart du monde a rejetés comme faux.
Le président russe Vladimir Poutine trinquer lors d’une réception pour les militaires qui ont pris part à la campagne syrienne au Grand Palais du Kremlin, le 28 décembre 2017 à Moscou, Russie.
(Photo de Mikhaïl Svetlov/Getty Images)
Les responsables russes ont attribué la lenteur de l’offensive à leur désir d’épargner les civils, alors même que l’armée bombardait Marioupol, Kiev, Kharkiv et d’autres villes ukrainiennes avec des barrages et des frappes aériennes aveugles, tuant des dizaines de civils.
L’action en Ukraine contrastant fortement avec les déclarations officielles, les autorités ont agi rapidement pour contrôler l’information, bloquant l’accès aux sites Web de médias étrangers, Facebook et Instagram, et interdisant sa société mère Meta en tant qu’organisation « extrémiste ».
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La stricte interdiction de l’information a aidé le rassemblement du Kremlin à soutenir de larges couches de la population qui comptent sur la télévision contrôlée par l’État comme principale source d’information. Les programmes de la télévision d’État diffusent un message de plus en plus agressif contre les opposants à la guerre.
Interrogé sur les incidents où les portes des appartements des critiques de guerre ont été peintes à la bombe avec la lettre « Z » – une marque utilisée pour identifier les véhicules militaires russes en Ukraine qui est fortement promue par l’État – le porte-parole du Kremlin, Dmitri, a décrit Peskov comme une « émotion émotionnelle ». » geste des partisans de Poutine.
La campagne de soutien à la guerre a vu les villes russes inondées d’affiches « Z » et de véhicules décorés avec celles-ci. Les écoliers étaient représentés debout en groupes en forme de lettre ou portant des vêtements marqués d’un « Z ».
Le président russe Vladimir Poutine prend la parole lors de la session plénière du Club de discussion Valdai le 21 octobre 2021 à Sotchi, en Russie.
(Mikhail Svetlov/Getty Images)
Cependant, malgré les nouvelles lois draconiennes, les contrôles stricts de l’information et la propagande de plus en plus agressive, des milliers de Russes se sont présentés aux manifestations anti-guerre à travers le pays, faisant face à une arrestation immédiate.
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Dans un puissant symbole de défi, un employé de la télévision d’État a interrompu un journal télévisé en direct et a brandi une pancarte faite à la main pour protester contre la guerre. Marina Ovsyannikova a été condamnée à une amende équivalente à 270 dollars, mais fait toujours l’objet d’une enquête criminelle qui pourrait la conduire en prison.
Un dissident vocal était celui du chef de l’opposition Alexei Navalny, principal opposant politique de Poutine, qui est en prison depuis deux ans et demi et fait maintenant face à un procès qui pourrait le voir condamné à 13 ans.
Dans un discours avant son procès mardi, Navalny a averti que la guerre conduirait à la désintégration de la Russie, affirmant que « chacun a désormais le devoir de s’opposer à la guerre ».