Poutine à Marioupol : promenez-vous dans la ville que son armée a dévastée

Le président de la Russie rencontre pour la première fois les habitants de ses nouvelles conquêtes dans le Donbs

Vladimir Poutine qualifie souvent le Donbs ukrainien de « notre peuple ». Aujourd’hui, il les a enfin vus en personne. Le président a parcouru ce samedi ses conquêtes pour la première fois depuis qu’il a commencé à voler des territoires à l’Ukraine en 2014. Dans la nuit, parmi des mesures de sécurité strictes, le dirigeant russe s’est brièvement rendu à Marioupol, une ville dévastée l’an dernier par l’avancée de son armée. C’est le plus proche Poutine est venu aux lignes de front depuis le début de la guerre qui a duré un an.

Poutine s’est rendu en hélicoptère à Marioupol pour « un voyage d’affaires », ont rapporté les agences de presse russes, citant le Kremlin. Il a visité divers quartiers de la ville et a parlé à quelques habitants qui semblaient triés sur le volet. Certains l’ont invité à jeter un coup d’œil dans leurs nouvelles maisons.

Un voisin en béret est venu à sa rencontre. Souriant, il lui fit un résumé de sa vie qui est comme un pur éclat d’obus :

-Je suis né 15 jours après toi, j’ai aussi 70 ans. Mais je reste sans rien.

Souriant, Poutine n’a pas dit un mot. La ville est la métaphore de la destruction d’une guerre qui allait être courte et propre. Le siège de la ville a endommagé ou détruit 2 500 immeubles. Selon un comptage municipal, 50% des maisons privées ont été bombardées. Il faudra 7 à 10 ans pour restaurer la ville dans son état d’origine. Plus de 100 démolitions ont été effectuées dans tout Marioupol, selon l’Observatoire des conflits, une organisation non gouvernementale américaine. La ville a été pratiquement démolie en quelques semaines.

Marioupol est tombé aux mains des Russes en mai de l’année dernière après l’une des batailles les plus longues et les plus sanglantes de la guerre. C’était la première victoire majeure de la Russie après son échec à s’emparer de Kiev. A partir de ce moment, il se concentre sur le sud-est de l’Ukraine, où il devra effectuer le douloureux retrait de Zaporijia. Aujourd’hui, il cherche des options progressives pour la victoire après être entré dans la partie orientale de Bakhmut, dans la zone nord du Donbs.

Dans tout l’est de l’Ukraine, les russophones qu’il dit avoir essayé de protéger ont vécu l’année la plus difficile de leur vie. Moscou a essayé d’atténuer les souffrances causées à Marioupol en construisant de nouveaux lotissements.

La visite de Poutine tente de promouvoir cela gentil visage de la russie: l’envahisseur qui détruit puis construit. Dans le quartier Nevsky de Marioupol, entouré d’appartements nouvellement finis visiblement meilleurs que les logements russes ordinaires, Poutine a rendu visite à une famille chez elle. Ce nouveau quartier résidentiel a été construit par l’armée russe. Les premiers habitants ont emménagé en septembre dernier.

La Russie impose l’idée qu’elle est à Marioupol pour rester. De nombreux noms de rue ukrainiens de la ville reviennent aux noms soviétiques, et l’avenue de la paix, qui traverse Marioupol, est renommée Avenue Lénine.

Les médias russes ont diffusé des vidéos montrant le dirigeant russe conduisant une voiture à travers la ville la nuit et marchant vers la Philharmonie, restaurée en seulement trois mois.

Marioupol avait une population d’un demi-million d’habitants avant la guerre et abritait l’aciérie d’Azovstal, l’une des plus grandes d’Europe. La Russie l’a détruit pour traquer les combattants nazis présumés qu’elle a ensuite échangés contre des prisonniers russes.

Le vice-premier ministre russe Marat Khusnullin a accompagné Poutine pour l’ele « safari » colonial. L’année dernière, les autorités d’occupation russes ont promis de reconstruire les maisons de Marioupol avant l’arrivée de l’hiver, mais des milliers de personnes ont dû affronter le froid dans des maisons partiellement détruites au cours de ces mois. La cicatrice de la guerre est insondable : pendant plus de 80 jours, les Russes ont bombardé Mariupol, bien décidés à prendre la ville portuaire, quitte à la raser au préalable.

Selon l’ONU, jusqu’à 90% des bâtiments résidentiels de la ville ont été endommagés ou détruits pendant le siège russe. Les corps de nombreux civils ont continué à être découverts dans les décombres des bâtiments longtemps après la fin des combats. Un rapport de l’ONU estime qu’environ 350 000 personnes ont été forcées de quitter la ville sur une population totale d’avant-guerre d’environ 450 000.

Les médias et les politiciens russes se réfèrent souvent à la destruction de l’année dernière comme s’il s’agissait d’un phénomène météorologique. « Le centre-ville a été gravement endommagé », a déclaré Khusnullin. « Nous voulons terminer [la reconstruccin] centre-ville d’ici la fin de l’année, au moins une partie de la façade. Le centre est très beau. »

La veille, Poutine avait effectué une visite surprise à Sébastopol, dans la Crimée annexée. Son voyage intervient à un moment où le Tribunal international de La Haye resserre le siège avec un mandat d’arrêt international contre lui pour l’enlèvement présumé d’enfants ukrainiens.

Les médias russes ont rapporté dimanche que Poutine avait également rencontré le commandant en chef de son opération militaire en Ukraine, dont le chef d’état-major général Valery Gerasimov, qui est en charge du front russe en Ukraine.