La NASA vient de publier une nouvelle image étonnante du nuage moléculaire sombre Chamaeleon I, détecté par le télescope spatial James Webb. Le nuage moléculaire est situé à environ 630 années-lumière de la Terre, et présente de la glace formée par une large gamme d’éléments : ces matériaux congelés pourraient conduire à la formation de nouvelles étoiles et planètes et même contribuer au développement de la vie sur la planète lointaine. cosmos.
Une équipe internationale d’astronomes a obtenu un inventaire détaillé de la glace la plus profonde et la plus froide jamais mesurée dans un nuage moléculaire. Les données obtenues à partir du télescope spatial James Webb de la NASA correspondent au nuage moléculaire sombre Chamaeleon I, et comprennent le identification d’une grande variété d’éléments piégés dans la glace cosmiquey compris certains qui sont vitaux dans les processus de base qui conduisent à l’émergence de la vie.
Formation d’étoiles et de planètes
La structure observée par le télescope Webb est située à environ 630 années-lumière de nous : elle fait partie du complexe nuageux Chamaeleon, qui se compose de trois nuages moléculaires de morphologie et de stades d’évolution très différents : Chamaeleon I, II et III. La nuage moléculaire sombre Chamaeleon I C’est une région de formation d’étoiles, avec plus de 200 jeunes étoiles, caractérisée par sa densité et ses basses températures.
Les résultats obtenus par les scientifiques, qui se reflètent dans une étude récemment publiée dans la revue Nature Astronomy, fournissent des informations sur la stade chimique sombre initial de la formation de glacedans les grains de poussière interstellaire qui deviendront plus tard des cailloux centimétriques, à partir desquels se forment les disques protoplanétaires et, à terme, les planètes telles que nous les connaissons.
Selon Melissa McClure, astronome à l’Observatoire de Leiden aux Pays-Bas et responsable de la recherche, les observations du télescope Webb ouvrent une nouvelle fenêtre sur les voies de formation des molécules simples et complexes nécessaires à la fabrication du composants de base de la viedans des structures cosmiques qu’il aurait autrement été possible d’identifier et de caractériser.
Données spectrales de Chamaeleon I obtenues par le télescope Webb. Crédits : NASA, ESA, CSA et J. Olmsted (STScI).
La vie qui naît de la glace
Selon un publication de la NASA, la glace est un ingrédient vital pour la formation des planètes habitables, car ils sont la principale source de plusieurs éléments cruciaux tels que le carbone, l’hydrogène, l’oxygène, l’azote et le soufre. Ces éléments sont des ingrédients importants à la fois dans les atmosphères planétaires et dans des molécules telles que les sucres, les alcools et les acides aminés simples : nombre de ces composés ont été détectés dans la glace de Caméléon I.
En utilisant la lumière d’une étoile d’arrière-plan, appelée NIR38, Webb a pu illuminer le Nuage sombre Chamaeleon I. La glace à l’intérieur du nuage a absorbé certaines longueurs d’onde de la lumière infrarouge, laissant empreintes spectrales que les scientifiques appellent raies d’absorption. A partir de ces lignes, il est possible de déterminer quelles substances sont présentes dans le nuage moléculaire.
Les données ont confirmé la présence de de la glace aussi simple que de l’eauainsi que des formes congelées de molécules telles que dioxyde de carbone, ammoniac et méthanemême la molécule organique complexe la plus simple, la méthanol. En plus des molécules identifiées, l’équipe de recherche a trouvé des preuves de molécules plus complexes que le méthanol, démontrant pour la première fois que ces composés se forment dans les profondeurs glacées des nuages moléculaires. bien avant la naissance des étoiles et des planètes.
Enfin, les scientifiques ont mis en évidence que l’identification de molécules organiques complexes, telles que le méthanol et potentiellement éthanolsuggère que de nombreux systèmes stellaires et planétaires qui se développent dans ce nuage moléculaire héritera molécules dans un état chimique assez avancé. Pour les spécialistes, cela pourrait signifier que la présence de précurseurs de molécules prébiotiques dans les systèmes planétaires est un résultat commun de la formation d’étoiles dans diverses parties du cosmos, plutôt qu’un caractéristique unique de notre système solaire.
Référence
Un inventaire JWST de la période glaciaire des glaces de nuages moléculaires denses. MK McClure et al. Astronomie naturelle (2023). EST CE QUE JE:https://doi.org/10.1038/s41550-022-01875-w