Dégriffer les chats domestiques pour les empêcher de griffer les gens et les meubles est controversé – et même interdit dans certains pays et régions des États-Unis – mais la pratique ne se limite pas aux chats domestiques. Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les effets du dégriffage sur les grandes espèces de chats et ont découvert que le dégriffage avait un impact disproportionné sur leurs capacités musculaires par rapport à leurs frères plus petits.
L’oeuvre apparaît dans Animaux.
Bien qu’il soit illégal aux États-Unis de modifier chirurgicalement un animal exotique, le dégriffage est toujours pratiqué sur les grands félins comme les lions et les tigres, souvent dans le but de permettre aux oursons d’être manipulés en toute sécurité lors de séances photo ou à des fins de divertissement.
« Ce que les gens ne réalisent peut-être pas, c’est que dégriffer un chat, ce n’est pas comme se couper les ongles, c’est plutôt enlever une partie ou la totalité du dernier os de chaque doigt », déclare Adam Hartstone-Rose, professeur de sciences biologiques à la North Carolina State University. et auteur correspondant de la recherche. « Comme nous, chaque doigt de chat a trois os, et le dégriffage consiste littéralement à couper ce troisième os au niveau de l’articulation. »
Les chercheurs ont examiné l’anatomie musculaire de plus d’une douzaine de chats exotiques – des espèces plus petites, notamment les lynx roux, les servals et les ocelots, aux lions et aux tigres – pour déterminer l’effet du dégriffage sur la musculature de leurs membres antérieurs.
Ils ont mesuré la densité et la masse musculaires et ont également examiné les fibres musculaires de chats exotiques griffés et dégriffés. Ils ont constaté que pour les espèces plus grandes, le dégriffage entraînait une musculature 73% plus légère dans les fléchisseurs digitaux de l’avant-bras. Ces muscles sont impliqués dans le dégainage des griffes. Ils ont également constaté que, dans l’ensemble, la force des membres antérieurs diminuait de 46 % à 66 %, selon la taille de l’animal, et que les autres muscles des membres antérieurs ne compensaient pas ces réductions.
« Quand vous pensez à ce que le dégriffage fait fonctionnellement à un chat domestique, vous entendez parler de changements dans le grattage, la marche ou l’utilisation du bac à litière », explique Lara Martens, étudiante de premier cycle de NC State et auteur principal de la recherche. « Mais avec les grands félins, il y a plus de force dans les pattes. Donc, si vous les modifiez, il est probable que les effets seront plus extrêmes. »
C’est parce que la taille des pattes et la masse corporelle n’évoluent pas selon un rapport de 1:1. La surface des pattes augmente à un rythme plus lent que la masse corporelle (qui est proportionnelle au volume), de sorte que les grands chats ont des pieds plus petits par rapport à leur taille corporelle et que leurs pattes doivent résister à plus de pression.
« De plus, les grands félins dépendent davantage de leurs membres antérieurs – ils supportent la majeure partie du poids, et ces plus gros chats utilisent leurs membres antérieurs pour s’agripper parce qu’ils chassent des proies beaucoup plus grosses », explique Martens. « Donc, d’un point de vue biomécanique, le dégriffage a un effet plus dévastateur sur le plan anatomique chez les espèces plus grandes. »
« En tant que scientifiques, il est de notre devoir de documenter objectivement les effets de cette opération sur les animaux », déclare Hartstone-Rose, « mais il est difficile d’ignorer la cruauté de cette pratique. Ce sont des animaux incroyables, et nous ne devrions pas être autorisés pour les paralyser, ou n’importe quel animal, de cette façon. »
Les étudiants de premier cycle de NC State Sarah Piersanti, Arin Berger et Nicole Kida, et Ph.D. étudiant Ashley Deutsch, a également contribué à la recherche. Le travail a été réalisé en partenariat avec des collègues de Carolina Tiger Rescue, un sanctuaire qui sauve des carnivores exotiques, en particulier des grands félins, qui ont souvent été négligés ou maltraités.
Plus d’information:
Lara L. Martens et al, Les effets de l’onychectomie (dégriffage) sur la myologie antébrachiale dans toute la gamme de taille corporelle des espèces exotiques de félidés, Animaux (2023). DOI : 10.3390/ani13152462