En matière de douleur, il vaut mieux être la tête d’une souris que la queue d’un lion. Une étude basée sur des sondages dans plus d’une centaine de pays pendant dix ans confirme le dicton populaire, et c’est que concerne avoir moins de revenus que notre environnement avec une plus grande probabilité de ressentir des douleurs physiques. De plus, cela confirme que cette situation va se produire, que nous appartenions à une société riche ou à faible revenu.
Lucie Macchiaprofesseur de psychologie à la City University de Londres, a recueilli les données compilées par l’enquête mondiale annuelle du géant Gallup, où ils interrogent -par téléphone ou en face à face, selon les pays- un millier de personnes de chaque nation pour leur demander de leur niveau de satisfaction à l’égard de la vie, de leur confiance dans le gouvernement du jour ou de leurs problèmes de santé.
Prenant les résultats rapportés entre 2009 et 2018 dans 146 pays (un total de 1,3 million de répondants), l’auteur est arrivé à la conclusion que l’argent compte : les personnes ayant les revenus les plus élevés, au niveau absolu, sont celles qui déclarent le moins avoir ressenti une sorte de douleur physique, que ce soit au dos, au cou ou à la tête… la veille de l’enquête.
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L’argent compte également en termes relatifs : les personnes appartenant à la tranche de revenu inférieure de leur groupe de référence ont signalé plus de douleurs physiques que les personnes au-dessus de la tranche de revenu.
Passer de la tranche de revenu élevée au bas, a observé Macchia, entraîne une tragédie personnelle : l’expérience de la douleur physique – l’étude ne détaille pas par type – a augmenté de pas moins de 10%.
Cette situation s’est reproduite dans tous les pays, quel que soit leur niveau de développement, et elle se produit également après contrôle de l’âge et du statut d’emploi des répondants. Cela exclut certaines explications, comme l’effet de pauvreté matérielle absolue : même si vous êtes dans un pays avec plus de ressources, si vous gagnez moins que votre environnement, vous ressentirez le même niveau de douleur que dans une nation moins développée.
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Pour expliquer les résultats de son étude, la psychologue se tourne vers la théorie de la privation relative, qu’éprouve un individu lorsqu’il manque de biens communs à d’autres dans son environnement social.
En effet, des recherches antérieures ont montré que les sentiments associés à une situation de privation, comme l’envie ou le sentiment d’injustice, conduisent à des émotions négatives telles que colère, stress ou ressentiment, directement liés à la douleur physique.
Il évoque également la stagnation de la mobilité sociale comme facteur explicatif. Les personnes dont le revenu est inférieur à celui de leur groupe de référence peuvent avoir perdu confiance dans l’ascenseur social et monter dans le classement des revenus, déclenchant des émotions négatives qui augmentent la douleur. Ils peuvent même être discriminés.
redistribution des richesses
L’étude affecte la plus ou moins grande inégalité à l’intérieur même du pays. Puisque c’est la position relative dans la hiérarchie des revenus qui compte, « la croissance économique ne semble pas aider à réduire la douleur physique« , souligne l’auteur. Cependant, de meilleures politiques de redistribution des richesses peuvent aider à égaliser la hiérarchie des revenus et à réduire l’effet des différents rangs sur la douleur physique.
L’impact du niveau de revenu (absolu et relatif) était déjà bien connu sur la santé des personnes, tant physique que mentale. Cependant, jusqu’à présent, peu d’études ont été menées sur l’effet du niveau de revenu sur l’expérience de la douleur physique.
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Pour cette raison, Macchia soutient que son ouvrage, publié ce lundi dans le revue Psychologie sociale et sciences de la personnalité« est la première étude à montrer que la fourchette de revenus et la douleur sont liées à travers le monde. »
Adrien Navalonmembre du groupe de psychologie et d’économie du Collège des psychologues de Madrid, apprécie la qualité du travail de Macchia et souligne que cette étude fournit de nouvelles preuves sur l’effet du niveau de revenu dans un domaine qui n’a pas été étudié jusqu’à présent , comme la douleur physique.
Bien sûr, il précise que « les relations de cause à effet ne sont pas établies. Cela signifie que ceux qui éprouvent des niveaux élevés de douleur physique peuvent avoir plus de mal à gagner un revenu plus élevé« .
De même, « les groupes plus défavorisés ou plus âgés qui ont participé peuvent exprimer plus de douleur ». Des recherches antérieures ont déjà mis en évidence la relation entre le faible statut économique et les émotions négatives liées à la comparaison sociale. Ces comparaisons génèrent des sentiments d’envie causés par l’absence, dans ce cas, d’une situation économique souhaitée et que les « autres » ont ».
La douleur touche jusqu’à une personne sur cinq et constitue le premier motif de consultation médicale : entre 40% et 80% des consultations médicales sont liées à la douleurselon la Société espagnole de la douleur, et la moitié des patients qui en souffrent de manière chronique ne reçoivent pas de traitement adéquat.
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