Si l’Irlande empêche l’équipe néerlandaise de gagner samedi soir, l’équipe néerlandaise devra reporter sa qualification pour le Championnat d’Europe. Mais les Irlandais bénéficient en réalité d’un ticket néerlandais pour le Championnat d’Europe. Comment est-ce possible? Et l’Irlande veut-elle réellement perdre volontairement ? Trois questions et réponses.
Que se passe-t-il?
L’Irlande, qui ne peut plus se qualifier directement, bénéficie de la qualification de l’équipe néerlandaise pour le Championnat d’Europe. Et ce sera un fait avec une victoire des Pays-Bas samedi dans la Johan Cruijff ArenA. La raison a tout à voir avec la dernière édition de la Ligue des Nations (2022/2023). Cela constitue la base du peloton des participants pour les barrages de mars de l’année prochaine, au cours desquels trois billets pour le Championnat d’Europe seront distribués.
Un classement a été établi sur la base de la Ligue des Nations. Les douze pays les mieux classés de ce classement auront une seconde chance en barrages. Mais si un pays se qualifie via la phase de groupes, le ticket pour les barrages passe à l’équipe suivante du classement.
L’Irlande est 26ème et doit donc espérer que quatorze pays mieux classés se qualifieront pour la phase de groupes. Les Pays-Bas (quatrième place) en font partie et pourraient donc rapprocher un peu plus les Irlandais d’un ticket pour le Championnat d’Europe. La Grèce est inférieure à l’Irlande, les Irlandais n’ont donc aucune utilité pour un billet direct pour le Championnat d’Europe pour le seul concurrent restant de l’équipe néerlandaise.
Comment l’UEFA perçoit-elle une défaite intentionnelle ?
L’UEFA ne s’en inquiète pas. La Fédération européenne de football a déjà déclaré qu’elle avait confiance dans « l’intégrité sportive » de l’Irlande. De plus, selon l’association, il est « statistiquement très improbable » que l’équipe de Ronald Koeman manque à elle seule un ticket pour le Championnat d’Europe.
Si les Pays-Bas perdent contre l’Irlande, l’équipe peut toujours se qualifier directement pour le Championnat d’Europe. Ensuite, l’équipe néerlandaise doit battre Gibraltar mardi. Si la Grèce perd contre la France ce soir-là, les Pays-Bas se qualifieront également.
L’Irlande envisage-t-elle consciemment de perdre ?
Les Irlandais ne donnent pas cette impression. Le défenseur Dara O’Shea a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse que lui et ses coéquipiers aimeraient battre l’équipe néerlandaise. « Je pense que nous pouvons gagner », a déclaré le défenseur de 24 ans. « Il n’y a aucune raison pour que ce ne soit pas le cas. »
Une incitation supplémentaire est l’expiration du contrat de l’entraîneur national Stephen Kenny. Le match contre l’équipe nationale néerlandaise est son avant-dernier match international en tant qu’entraîneur final, à moins que la fédération irlandaise ne prolonge le contrat. « Nous voulons faire du bien pour notre pays », a déclaré O’Shea. « Aussi pour le sélectionneur national. Le groupe l’aime. »
Le même sélectionneur national a également souligné lors de la conférence de presse de vendredi que l’Irlande voulait gagner à tout prix. « Nous voulons finir en force. Il y a eu de grandes équipes irlandaises qui ont disputé ce type de matches, mais elles n’ont jamais réussi à remporter une victoire européenne majeure. C’est une compétition fantastique de faire ça maintenant. »