par Emily Wilkinson, Matt Bishop et Nadia Sánchez Castillo-Winckels, La conversation
Les petits États insulaires perdent patience face aux grandes nations polluantes alors qu’ils subissent les effets dévastateurs du changement climatique. Sans mouvement significatif lors des prochaines négociations sur le climat de la COP27 en Égypte, un vote pivot lors de la prochaine assemblée générale de l’ONU, apporté par les minuscules îles du Pacifique de Vanuatu, pourrait ouvrir les vannes aux litiges internationaux sur le climat.
UN groupe central de 16 États dirigé par Vanuatu, déposera un projet de résolution à l’assemblée générale en décembre demandant que la Cour internationale de justice (CIJ) donne un « avis consultatif » de clarifier les droits et obligations des États en vertu du droit international en ce qui concerne les effets néfastes du changement climatique.
Vanuatu n’a besoin que d’une majorité simple de membres présents et votants (50% plus un), et le soutien est en croissance. En cas de succès, le relais passe à la CIJ pour apporter une clarté juridique à cette question complexe.
L’avis consultatif serait non contraignant. Néanmoins, une telle opinion bénéficie d’un pouvoir moral et d’une autorité juridique énormes. Bien que le vote ait lieu après la COP27, l’initiative de Vanuatu pourrait avoir une influence sur les négociations en Égypte.
Responsabilité et indemnisation des pertes et dommages
Les États insulaires à faible revenu comme Vanuatu ont le moins contribué au changement climatique, mais en tant que groupe les plus directement concernés. Pour les atolls de faible altitude en particulier, l’élévation du niveau de la mer constitue une menace existentielle – certains pays du Pacifique seront entièrement sous l’eau vers la fin du siècle. Il n’est donc pas surprenant de voir des États demander des éclaircissements à la CIJ. Vanuatu a pris l’initiative d’aller devant les tribunaux internationaux, mais d’autres pourraient emboîter le pas.
Dès 1991, l’Alliance des petits États insulaires (AOSIS) a appelé pour la première fois à un mécanisme d’indemnisation des pays touchés par l’élévation du niveau de la mer. Ces jours-ci, il y a des appels pour des paiements « pour pertes et dommages » pour faire face aux impacts associés au changement climatique auxquels on ne peut pas s’adapter.
Mais les tentatives répétées d’augmenter le profil des pertes et dommages dans le cadre des négociations se sont heurtées à l’hostilité des pays riches. Lors de la COP26 à Glasgow l’année dernière, l’AOSIS, soutenue par une coalition de 134 pays en développement et la Chine, a appelé à une nouvelle facilité pour financer les pertes et dommages, mais cela a été fermement bloqué par les États-Unis et l’UE.
Les coûts de la réponse aux catastrophes climatiques dans les pays en développement pourrait se chiffrer en milliers de milliards de dollars d’ici 2050, et les pays riches voudront éviter tout engagement juridiquement contraignant de faire face à ces coûts avec des ressources publiques. Mais un avis consultatif de la CIJ pourrait aider à débloquer les négociations, car la menace de litiges expansifs à l’avenir pourrait encourager les pays riches à capituler.
Intérêts divergents
Tout cela joue dans la géopolitique de plus en plus controversée entre les États insulaires en développement et les nations plus grandes et plus riches. Un simple clivage entre riches et pauvres, nord et sud, ou dans le jargon de la politique climatique « Annexe I » et « hors annexe I » pays ne dit pas tout.
Par exemple de nombreux pays « émergents » à revenu intermédiaire s’industrialisent rapidement. Leurs émissions à croissance rapide causent leur les intérêts divergent de ceux des petits États insulaires, et on ne sait pas si le grand groupe de pays en développement restera uni dans les négociations sur les pertes et les dommages.
Reconnaître le pouvoir des petits États
L’initiative de Vanuatu reconnaît les échecs des négociations sur le changement climatique, mais illustre les façons uniques dont les petits États insulaires en développement peuvent exercer le pouvoir.
Premièrement, la reconnaissance par le président du pays que la CIJ soit « le seul organe principal du système des Nations Unies qui n’a pas encore eu l’occasion d’aider à faire face à la crise climatique » est extrêmement perspicace. Cette observation apparemment banale sur un processus sans force juridique, a en fait une énorme signification politique car, si elle en avait l’occasion, la CIJ pourrait rendre un jugement que les pays pollueurs puissants préféreraient ne pas entendre.
Deuxièmement, l’initiative de Vanuatu est déclenchée par le faible niveau d’ambition dans le cadre actuel contributions déterminées au niveau national (le montant par lequel chaque pays s’engage à réduire ses émissions). Le droit international exige des États qu’ils préviennent les atteintes à l’environnement et protègent les droits de l’homme. Au mieux, ces obligations ne sont pas respectées ; au pire, ils sont activement sapés par le manque d’action climatique transformatrice exigée par les États vulnérables.
Troisièmement, cette initiative est menée par un pays de seulement 300 000 habitants répartis sur 83 îles et atolls, dont beaucoup sont littéralement submergés. Il s’agit d’un exemple remarquable du type de levier que peuvent exercer les petits États vulnérables. En l’absence de sources de pouvoir conventionnelles (taille et puissance militaire), les États insulaires ont pu constituer des coalitions multilatérales et tirer parti des formes institutionnelles d’influence (comme leur appartenance à l’ONU, le droit international et la persuasion morale) pour corriger le déséquilibre.
Les nations puissantes devraient se lever et prendre note. Vanuatu et ses partenaires poursuivent une stratégie diplomatique novatrice et d’autres suivront probablement.
Mais quel que soit le résultat de l’initiative de la CIJ, toute responsabilité reconnue pour les pertes et les dommages causés par le changement climatique n’aura d’effets significatifs que lorsque les pays y remédieront. Pour le bien des nations les plus petites et les plus vulnérables de la planète, il est grand temps qu’ils le fassent.
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